我们在日常的学习、娱乐和工作中会用到各种数据网络，它们既可以是本地小型网络，也可以是全球互联的大型网际网络。在家里，可能会有一台路由器和多台计算机。而在公司，则可能有多台路由器和交换机，以满足数百甚至数千台计算机的数据通信需求。
通过前面的章节，您已经了解路由器如何转发数据包，以及如何通过静态路由和动态路由协议获知远程网络的信息。此外，您还了解到如何使用静态路由手动配置通往远程网络的路由。
本章将介绍动态路由协议，包括路由协议的分类，路由协议用来确定最佳路径的度量，以及使用动态路由协议的好处。
在大型网络中通常采用动态路由协议，与仅使用静态路由相比，可以减少管理和运行方面的成本。一般情况下，网络会同时使用动态路由协议和静态路由。在大多数网络中，通常只使用一种动态路由协议，不过，也存在网络的不同部分使用不同路由协议的情况。
从上个世纪八十年代初期至今，出现了许多不同的动态路由协议。在本章中，我们将初步讨论这些路由协议的一些特点和差异。在后续的章节中，当我们具体讨论其中的几种路由协议时，这些特点和差异就会更明显地体现出来。
尽管许多网络只使用一种路由协议，或只使用静态路由，但对于网络工程师而言，了解所有不同路由协议的概念和运行过程是必要的。对于在何种情况下使用动态路由协议，使用何种路由协议等问题，网络工程师必须能够做出合理的判断。
