Internet 中的大多数通信都开始于以太网连接，结束于以太网连接。自从 20 世纪 70 年代问世以来，以太网就在不断发展，以便满足高速 LAN 不断增长的要求。光纤介质推出后，以太网采用了这种新技术，以利用光纤的卓越带宽和低错误率优点。初期只能以 3 Mbps 速度传输数据的协议，今天的数据传输速度可以达到 10 Gbps。
以太网的成功离不开以下因素：
- 维护的简便性
- 整合新技术的功能
- 可靠性
- 安装和升级成本
千兆以太网的出现扩展了原有的 LAN 技术，使以太网成为城域网 (MAN) 和 WAN 的标准。
作为一项与物理层相关的技术，以太网规范并实现了编码和解码方案，使帧比特以信号形式通过介质传送。以太网设备可以使用广泛的电缆和连接器规格。
在当今的网络中，以太网使用 UTP 铜缆和光缆通过集线器和交换机等中间设备连接网络设备。在以太网支持的所有不同类型的介质中，以太网帧在其所有物理实现中都保持一致的结构。正是这种特性使它能够根据今天的网络要求不断发展。
