中国古代四大美人传统上指西施、杨贵妃、貂蝉、王昭君

· 西施： 春秋时期

· 王昭君： 西汉

· 貂蝉： 三国 (可能并非真人，三国演义中人物)

· 杨贵妃：唐朝

春秋时期西施是中国古代四大美女之一，所谓“沉鱼落雁，闭月羞花”，沉鱼指的就是西施。传说她在古越国浦阳江边浣纱，水中的鱼儿看到她的容貌，都惊艳得沉入江底。后来吴王夫差攻陷越国，越王勾践为了麻痹吴王，献上美女，其中就有西施。传说吴王得西施之后，终曰迷恋于西施美色而不理朝政，终于被卧薪尝胆的勾践反扑。民间传说灭吴后勾践重臣大夫范蠡携西施避世太湖，逍遥余生。也有传说西施被吴人认为会是使得国破家亡的妖孽，于是将她杀死，掉到江中。后来在江中发现了一些蛤蜊，人家说那是西施的舌头，故此使得蛤蜊也有西施舌之称。至今，在浙江绍兴市诸暨市(旧称暨阳县)，仍然有西施殿，越国古都城门等遗迹。