眼看夏天即将过去，而 2011 年逐渐逼近，对于美国的亿万富豪来说，称这年为百年一遇、悲喜交集的年份，恐怕不为过。因为美国的富豪得到了政府的一项恩典，即 2010 年死后的财产得以全部、一分不少地留给后代，政府无权“夺走”一分一厘。
然而，国会通过的这项法令，却令那些不愿交税的富豪无法欢天喜地，反而感到可悲。因为保证财产不被政府“盘剥”的前提，得赶在 2010 年12月31日前死掉。于是有人开玩笑，说那些躺在豪华病床上的大富豪们，是否该考虑把周身的管子都拨掉以赶死期呢？
在英美等西方国家，交付遗产税被视为天经地义，英国人称遗产税为“死者的责任”（death duties），而美国人则称遗产税为“死人税”（death tax）。
美国的税法相当复杂，条款繁多，细文更是数不胜数，富人想“逃税”，必须聘请最好的税法律师和会计师，去寻找法律的灰色地带，比如华尔街的金融衍生品，就是富人“逃税”的途径之一。笔者工作过的公司，曾接过一位英国皇室成员的大单。该×××成员在非洲的几个慈善基金，专门用于帮助非洲国家建立学校、医院。笔者公司的任务，就是为其量身定做一项十年计划的合约——股权收益掉期合同，“逃税”5千万美元。
美国富人捐赠巨额财富，与普罗大众一样也是不愿“被”交税。巴菲特曾透露，他每年缴给政府的个人所得税（Income tax）比他的秘书还要少。设立慈善基金，就是富人们“逃税”的途径之一。
比尔及梅林达·盖茨基金会，是全球最大的、操作最透明的私人基金，截至 2009 年底，基金捐赠规模达335亿美元。基金会有三个受托人：比尔·盖茨，梅林达·盖茨和沃伦·巴菲特。其主要目的是在全球范围内提高医疗保健和减少极端贫困，在美国扩大教育机会和获得信息技术。为了保持慈善基金的资格，基金会每年至少必须捐出其资产的5%，也就是说每年起码得捐掉 15 亿美元。
话又说回来，任何举动都不会无缘无故，背后总有潜在的动机，比尔·盖茨和巴菲特也不例外。这点从盖茨基金的类别上得到印证——非经营性私人基金。这是美国国税局（IRS）为富人制定的一条税法条例—— 501c（3）条款。据此条款，富豪建立的非经营性私人基金可完全免税。
众所周知，比尔·盖茨拥有的绝大部分财富是微软的股票，市值约500多亿美元。打个比方，假如盖茨先生赶不上 2010 年进天堂，那么到了 2011年，如果他将财富作为遗产传给儿女，免税额为100万美元，由其子女分摊，剩余的财富按遗产税率 55%来计算，以转移产权生效之日的收盘价核算税额，他的儿女在接受遗产的当日，必须缴纳275亿现金的遗产税。
比尔·盖茨哪有这么多现金，他也无法×××。按照惯例，大股东×××必须经由董事会同意。如果比尔·盖茨一意孤行，为了儿女抛售股票，那么微软的股价就将狂跌。其儿女所持有的股票还有何价值？聪明的做法就是把股票转赠给一个以他命名的基金，想怎么花就怎么花。盖茨夫妇将他们的基金像企业般经营着，还落得慈善家的美名，站到了道德的制高点，何乐不为？
然而并非所有富豪都有盖茨和巴菲特的境界，不然，政府的资产里哪儿来那么多“被没收”的城堡（继承者交不起遗产税或地税）？
