1、Debian
Debian是完全由自由软件组成的类UNIX操作系统，其包含的多数软件使用GNU通用公共许可协议授权，并由Debian计划的参与者组成团队对其进行打包、开发与维护。Debian计划最初由伊恩·默多克于1993年发起，Debian 0.01版在1993年9月15日发布，而其第一个稳定版本则在1996年发布。该计划的具体工作在互联网上协调完成，由Debian计划领导人带领一个志愿者团队开展工作，并以三份奠基性质的文档作为工作指导：Debian社群契约、Debian宪章和Debian自由软件指导方针。操作系统版本定期进行更新，候选发布版本将在经历过一定时间的冻结之后进行发布。作为最早的Linux发行版之一，Debian在创建之初便被定位为在GNU计划的精神指导下进行公开开发并自由发布的项目。该决定吸引自由软件基金会的注意与支持，他们为该项目提供从1994年11月至1995年11月为期一年的赞助。赞助终止后，Debian计划创立非营利机构Software in the Public Interest以提供支持并令其持有Debian商标作为保护机构。Debian也接受世界多个非营利组织的资金支持。
基于Debian著名的发行版有：Ubuntu、Knoppix和Deepin
2、Slackware
Slackware是一个Linux发行版，由Patrick Volkerding于1993年创建。Slackware最初基于Softlanding Linux系统，它是许多其他Linux发行版的基础，也是目前仍在维护的最古老的发行版。Slackware的目标是设计的稳定性和简单性，并成为最“像Unix一样”的Linux发行版。它尽可能少地修改上游的软件包，并试图不预测用例或排除用户决策。与大多数现代Linux发行版相比，Slackware不提供图形安装过程，也不提供软件包的自动依赖性解析。它使用纯文本文件，只有一小部分shell脚本用于配置和管理。如果不进一步修改，它将引导到命令行界面环境中。由于slackware有许多保守和简单的特性，因此通常认为它最适合高级和技术性倾向的Linux用户。Slackware可用于IA-32和x86_64体系结构，带有到ARM体系结构的端口。尽管Slackware主要是免费的开放源码软件，但它没有正式的bug跟踪设施或公共代码存储库，版本由Volkerding定期公布。开发人员没有正式的成员资格过程，Volkerding是发布的主要贡献者。
基于Slackware著名的发行版有：SUSE Linux
3、Red Hat
Red Hat是美国一家以开发、贩售Linux包并提供技术服务为业务内容的企业，其著名的产品为Red Hat Enterprise Linux。1990年代末期，Linux以自由软件且开放源代码为号召，试图挑战商业且闭源的Windows在操作系统市场的霸主地位之际，Red Hat所推出的Linux系统与软件集成包Red Hat Linux适时回应了市场的需求，从而奠定了Red Hat在Linux业界的旗手地位。截至2008年，Red Hat仍是提供Linux集成服务的同类企业中规模最大的公司
基于RedHat著名的发行版有：Fedora，CentOS
不同发行版之间的联系：
所有发行版都是使用Linux内核；都需要遵循GNU的GPL（General Public License）协定
不同发行版之间的区别：
发行版的本质区别，在于继承不同版本的内核，库、程序的组成。不同发行版几乎采用了不同包管理器（SLES、Fedora、openSUSE、centos、RHEL使用rmp包管理系统，包文件以RPM为扩展名；Ubuntu系列，Debian系列使用基于DPKG包管理系统，包文件以deb为扩展名。)
