1.用途不同

applicationContext.xml文件通常用于加载spring系统级别的组件，比如bean的初始化。 spring-mvc.xml文件通常用于加载controller层需要的类，比如拦截器,mvc标签加载的类。

2.加载位置不同

applicationContext.xml加载在标签中，作为FrameworkServlet的参数属性。 spring-mvc.xml文件当做DispatcherServlet的参数属性进行加载。

applicationContext.xml是全局的，应用于多个servelet，配合listener一起使用。 web.xml中配置如下：

<!-- 配置监听器 -->
<listener>        
    <listener-class>org.springframework.web.context.ContextLoaderListener</listener-class>
</listener>
<context-param>
    <param-name>contextConfigLocation</param-name>
    <param-value>classpath:applicationContext.xml</param-value>
</context-param>

spring-mvc.xml是SpringMVC的配置，web.xml中配置如下：

<!--配置SpringMVC DispatcherServlet-->
<servlet>
  <servlet-name>DispatcherServlet</servlet-name>
  <servlet-class>org.springframework.web.servlet.DispatcherServlet</servlet-class>
  <init-param>
    <param-name>contextConfigLocation</param-name>
    <param-value>classpath:config/spring-mvc.xml</param-value>
  </init-param>
  <load-on-startup>1</load-on-startup>
  <async-supported>true</async-supported>
</servlet>

application-context.xml这个一般是采用非SpringMVC架构，用来加载Application Context。 如果直接采用SpringMVC，只需要把所有相关配置放到spring-mvc.xml中就好，一般SpringMVC项目用不到多个serverlet。

下面是对web.xml配置文件的说明:

<listener>
<listener-class>org.springframework.web.context.ContextLoaderListener</listener-class>
</listener>

ContextLoaderListener是Spring的监听器，它的作用就是启动Web容器时，自动装配ApplicationContext的配置信息。因为它实现了ServletContextListener这个接口，在web.xml配置这个监听器，启动容器时，就会默认执行它实现的方法。

<context-param>
     <param-name>contextConfigLocation</param-name>
<param-value>/WEB-INF/classes/config/applicationContext.xml</param-value>
     <!--<param-value>classpath*:config/applicationContext.xml</param-value> -->       
</context-param>

这段配置是用于指定applicationContext.xml配置文件的位置，可通过context-param加以指定。

如果applicationContext.xml配置文件存放在src目录下，那么在web.xml中的配置就如下所示：

<context-param>
    <param-name>contextConfigLocation</param-name>
    <param-value>classpath:applicationContext.xml</param-value>
</context-param>

如果applicationContext.xml配置文件存放在WEB-INF下面，那么在web.xml中的配置就如下所示：

<context-param>
    <param-name>contextConfigLocation</param-name>
    <param-value>WEB-INF/applicationContext*.xml</param-value>
</context-param>

需要注意的是，部署到应用服务器后，src目录下的配置文件会和class文件一样，自动copy到应用的classes目录下，spring的配置文件在启动时，加载的是web-info目录下的applicationContext.xml运行时使用的是web-info/classes目录下的applicationContext.xml。因此，不管applicationContext.xml配置文件存放在src目录下，还是存放在WEB-INF下面，都可以用下面这种方式来配置路径：

<context-param>
   <param-name>contextConfigLocation</param-name>
   <param-value>WEB-INF/applicationContext*.xml</param-value>
</context-param>

注意： 1.classpath是指 WEB-INF文件夹下的classes目录 2.classpath与classpath的区别: classpath：指classes路径下文件 classpath:除了classes路径下文件，还包含jar包中文件

当有多个配置文件加载时，可采用下面代码来配置：

<context-param>
    <param-name>contextConfigLocation</param-name>
    <param-value> 
         classpath*:conf/spring/applicationContext_core*.xml, 
         classpath*:conf/spring/applicationContext_dict*.xml,
         classpath*:conf/spring/applicationContext_hibernate.xml,
         ......
    </param-value>
 </context-param>

也可以用下面的这种方式：

<context-param>
    <param-name>contextConfigLocation</param-name>
    <param-value>classpath*:**/applicationContext-*.xml</param-value>
</context-param>

注： "/"表示的是任意目录； "/applicationContext-*.xml"表示任意目录下的以"applicationContext-"开头的XML文件。 Spring配置文件最好以"applicationContext-"开头，且最好把所有Spring配置文件都放在一个统一的目录下，也可以分模块创建。