在算法分析中,当一个算法中包含递归调用时,其时间复杂度的分析会转化为一个递归方程求解。实际上,这个问题是数学上求解渐近阶的问题,而递归方程的形式多种多样,其求解方法也是不一而足,比较常用的有以下四种方法:

    (1)代入法(Substitution Method)
   
    代入法的基本步骤是先推测递归方程的显式解,然后用数学归纳法来验证该解是否合理。
   
    (2)迭代法(Iteration Method)
   
    迭代法的基本步骤是迭代地展开递归方程的右端,使之成为一个非递归的和式,然后通过对和式的估计来达到对方程左端即方程的解的估计。
   
    (3)套用公式法(Master Method)
   
    这个方法针对形如“T(n) = aT(n/b) + f(n)”的递归方程。这种递归方程是分治法的时间复杂性所满足的递归关系,即一个规模为n的问题被分成规模均为n/b的a个子问题,递归地求解这a个子 问题,然后通过对这a个子间题的解的综合,得到原问题的解。
   
    (4)差分方程法(Difference Formula Method)

    可以将某些递归方程看成差分方程,通过解差分方程的方法来解递归方程,然后对解作出渐近阶估计。
   
    下面就以上方法给出一些例子说明。
       
    一、代入法
   
    大整数乘法计算时间的递归方程为:T(n) = 4T(n/2) + O(n),其中T(1) = O(1),我们猜测一个解T(n) = O(n2 ),根据符号O的定义,对n>n0,有T(n) < cn2 - eO(2n)(注意,这里减去O(2n),因其是低阶项,不会影响到n足够大时的渐近性),把这个解代入递归方程,得到:
   
    T(n) =  4T(n/2) + O(n)
           ≤ 4c(n/2)2 - eO(2n/2)) + O(n)
           =  cn2 - eO(n) + O(n)
           ≤ cn2
    
    其中,c为正常数,e取1,上式符合 T(n)≤cn2 的定义,则可认为O(n2 )是T(n)的一个解,再用数学归纳法加以证明。
   
    二、迭代法

    某算法的计算时间为:T(n) = 3T(n/4) + O(n),其中T(1) = O(1),迭代两次可将右端展开为:
   
    T(n) = 3T(n/4) + O(n)
         = O(n) + 3( O(n/4) + 3T(n/42 ) )
         = O(n) + 3( O(n/4) + 3( O(n/42 ) + 3T(n/43 ) ) )
        
    从上式可以看出,这是一个递归方程,我们可以写出迭代i次后的方程:
   
    T(n) = O(n) + 3( O(n/4) + 3( O(n/42 ) + ... + 3( n/4i + 3T(n/4i+1 ) ) ) )
   
    当n/4i+1 =1时,T(n/4i+1 )=1,则
   
    T(n) = n + (3/4) + (32 /42 )n + ... + (3i /4i )n + (3i+1 )T(1)
         < 4n + 3i+1
        
    而由n/4i+1 =1可知,i<log4 n,从而
   
    3i+1 ≤ 3log4 n+1 = 3log3 n*log4 3 +1 = 3nlog4 3
   
    代入得:
   
    T(n) < 4n + 3nlog4 3,即T(n) = O(n)。
   
    三、套用公式法
   
    这个方法为估计形如:

  T(n) = aT(n/b) + f(n)

  其中,a≥1和b≥1,均为常数,f(n)是一个确定的正函数。在f(n)的三类情况下,我们有T(n)的渐近估计式:

    1.若对于某常数ε>0,有f(n) = O(nlogb a-ε ),则T(n) = O(nlogb a )
   
    2.若f(n) = O(nlogb a ),则T(n) = O(nlogb a *logn)
   
    3.若f(n) = O(nlogb a+ε ),且对于某常数c>1和所有充分大的正整数n,有af(n/b)≤cf(n),则T(n)=O(f(n))。
   
    设T(n) = 4T(n/2) + n,则a = 4,b = 2,f(n) = n,计算得出nlogb a = nlog2 4 = n2 ,而f(n) = n = O(n2-ε ),此时ε= 1,根据第1种情况,我们得到T(n) = O(n2 )。
    
    这里涉及的三类情况,都是拿f(n)与nlogb a 作比较,而递归方程解的渐近阶由这两个函数中的较大者决定。在第一类情况下,函数nlogb a 较大,则T(n)=O(nlogb a );在第三类情况下,函数f(n)较大,则T(n)=O(f (n));在第二类情况下,两个函数一样大,则T(n)=O(nlogb a *logn),即以n的对数作为因子乘上f(n)与T(n)的同阶。
    
    但上述三类情况并没有覆盖所有可能的f(n)。在第一类情况和第二类情况之间有一个间隙:f(n)小于但不是多项式地小于nlogb a ,第二类与第三类之间也存在这种情况,此时公式法不适用。