在美国，GE倡导的“工业互联网”革命正如火如荼。与工业4.0的基本理念相似，它同样倡导将人、数据和机器连接起来，形成开放而全球化的工业网络，但其内涵已经超越制造过程以及制造业本身，跨越产品生命周期的整个价值链，涵盖航空、能源、交通、医疗等更多工业领域。
从创造价值的角度来看，GE认为工业互联网的价值可以从三方面体现：第一，提高能源的使用效率；第二，提高工业系统与设备的维修和维护效率；第三，优化并简化运营，提高运营效率。
相比于工业4.0，工业互联网更加注重软件、网络、大数据等对于工业领域的服务方式的颠覆—— 与德国强调的“硬”制造不同，“软”服务恰恰是软件和互联网经济发达的美国经济最为擅长的。
2011年，GE在加州硅谷建立全球软件研发中心，开发工业互联网，研发内容包括工业互联网平台、应用以及数据分析，目前研发团队已经达到上千人。在GE公司2012年11月发布的《工业互联网—— 打破智慧与机器的边界》的报告中预测：在美国，如果工业互联网能够使生产率每年提高1%-1.5%，那么未来20年，它将使美国人的平均收入比当前水平提高25%-40%；如果世界其他地区能确保实现美国生产率增长的一半，那么工业互联网在此期间会为全球GDP增加10万亿-15万亿美元—— 相当于再创一个美国经济。2013年，GE宣布将在未来3年投入15亿美元开发工业互联网。
“智能”是工业互联网的关键词。作为全球最主要的飞机引擎制造商，在商用航空领域，GE正在用智能飞机引擎让飞机更智能。飞机引擎上的各种传感器会收集飞机在空中飞行时的各种数据，这些数据传输到地面，经过智能软件系统分析，可以精确检测飞机运行状况，甚至预测飞机故障，提示做预防性保养等等，以提升飞机安全性以及引擎使用寿命。
工业互联网正在改变工业企业的商业模式：从销售产品变为销售服务。“在GE飞机引擎整个产品生命周期的价值创造中，物理产品的销售只占30%，而引擎的保养、维修等服务占总收入的70%，我们的主要利润点在服务，而不在引擎产品本身。” GE软件卓越中心总经理胡晓博士透露说。目前全球约有2万架商用飞机，其中包含4.3万个商用喷气发动机。未来15年，将有3万个新的喷气发动机投入服务。
不仅仅在航空领域，服务型导向的商业模式正在改变更多传统工业企业的商业模式。拥有100多年历史的老牌工业企业英格索兰（Ingersoll Rand）正将这一模式应用到销售空调压缩机的业务中。“我们现在销售的是安全、舒适的环境，而不是单一的产品。”英格索兰北美地区空调压缩机系统与服务总经理博格曼（Joe Bergman）表示。几年前，英格索兰发现空调压缩机市场的竞争日趋激烈，而一台寿命15年的空调压缩机如果没有持续的服务难以销售，于是把空调压缩机变成了智能的可联网产品。
“现在我们的每一台空调压缩机都具备联网能力，在产品销售的同时，服务为我们创造了更多利润。”博格曼说。在商用市场上，英格索兰正试图引入类似“合同能源管理”模式，通过为客户提供持续不断的、满足需求的服务而收取费用。“如果我告诉你，你购买的不是空调压缩机，而是新鲜空气，并且我们的方案可以帮你在产品整个生命周期节约至少1/3的开支，这绝对会改变你的购买方式，”博格曼说，“当然，我们的销售模式也会随之变化。”类似的模式还在照明领域发生，在用LED颠覆传统照明的进程中，飞利浦就从以往卖灯泡的模式变为了卖照明服务，从节约的电费中取得收入。
