什么是CentOS
CentOS是Community ENTerprise Operating System的简称，我们有很多人叫它社区企业操作系统，不管你怎么叫它，它都是linux的一个发行版本。
CentOS并不是全新的linux发行版，倘若一说到RedHat这个大名，大家似乎都听过，在RedHat家族中有企业版的产品，它是Red Hat Enterprise Linux（以下称之为RHEL），CentOS正是这个RHEL的克隆版本，RHEL是很多企业采用的linux发行版本，需要向RedHat付费才可以使用，并能得到付费用户的服务及技术支持和版本升级。这个CentOS可以像REHL一样的构筑linux系统环境，但不需要向RedHat付任何的费用，同样也得不到任何有偿技术支持和升级服务。
Red Hat公司的产品中，有RedHat Linux（如Redhat8,9）和针对企业发行的版本Red Hat Enterprise Linux，都能够通过网络FTP免费的获得并使用，但是在2003年的时候，Red Hat Linux停止了开发，它的项目有Fedora Project这个项目所取代，并以Fedora Core这个名字发行并提供普通用户免费使用。Fedora Core这个Linux发行版更新很快，大约半年左右就有新的版本出来，目前的版本是Fedora 7，这个Fedora试验的韵味比较浓厚，每次发行都有新的功能被加入到其中，得到的成功结果将被采用到RHEL的发布中。虽说这样，频繁的改进更新对企业来说并不是最好的选择，大多数企业还是会选择有偿的RHEL产品。
在构成RHEL的大多数软件包中，都是基于GPL协议发布的，也就是我们常说的开源软件，正因为是这样，Red Hat公司也遵循这个协议，将构成RHEL的软件包公开发布，只要是遵循GPL协议，任何人都可以在原有的软件构成的基础上再开发和发布。CentOS就是这样在RHEL发布的基础上将RHEL的构成克隆再现的一个Linux发行版本。RHEL的克隆版本不只CentOS一个，还有White Box Enterprise Linux和TAO Linux 和Scientific Linux。
虽然说是RHEL的克隆，但并不是一模一样，所说的克隆是具有100%的互换性（真的么？）。但并不保障对应RHEL的软件在CentOS上面能也够100%的正常工作。并且安全漏洞的修正和软件包的升级对应RHEL的有偿服务和技术支持来说，数日数星期数个月的延迟情况也有可能发生。
CentOS的特点
在CentOS的全称里面,我们可以看到Enterprise OS，也就是说企业系统，这个企业系统并不是企业级别的系统，而是它可以提供企业级应用所需要的要素。
例如：
稳定的环境
长期的升级更新支持
保守性强
大规模的系统也能够发挥很好的性能
CentOS满足以上的要素，满足上面要素的发行版还有Fedora，Fedora和CentOS非常的相像，但是对CentOS来说，Fedora提供更多的新的功能和软件，更新快等特点，这样在稳定性和管理方面就增加了很多工作。企业所需要的系统环境应该是，高效稳定的系统环境，一次构建后能够长期使用的系统环境，所以Fedora那样的更新快的系统环境并不对应企业的应用。另一方面，CentOS却能够满足以上需要，在众多的RHEL的克隆版本中，CentOS是很出众很优秀的。
这里再转引自其他一个关于centos的文章:
CentOS是Linux的一个发行版。
特点：
1、可以把CentOS理解为Red Hat AS系列！它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的！各种操作、使用和RED HAT没有区别！
2、CentOS完全免费，不存在RED HAT AS4需要序列号的问题。
3、CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RED HAT那样需要花钱购买支持服务！
4、CentOS修正了许多RED HAT AS的BUG！
5、CentOS版本说明： CentOS3.1 等同于 RED HAT AS3 Update1 CentOS3.4 等同于 RED HAT AS3 Update4 CentOS4.0 等同于 RED HAT AS4 (现在可是centos 5了)
6、CentOS 主页 [url]http://www.centos.org [/url]
CentOS 与 RHEL 的关系:
RHEL 在发行的时候，有两种方式。一种是二进制的发行方式，另外一种是源代码的发行方式。
无论是哪一种发行方式，你都可以免费获得（例如从网上下载），并再次发布。但如果你使用了他们的在线升级（包括补丁）或咨询服务，就必须要付费。
RHEL 一直都提供源代码的发行方式，CentOS 就是将 RHEL 发行的源代码从新编译一次，形成一个可使用的二进制版本。由于 LINUX 的源代码是 GNU，所以从获得 RHEL 的源代码到编译成新的二进制，都是合法。只是 REDHAT 是商标，所以必须在新的发行版里将 REDHAT 的商标去掉。
REDHAT 对这种发行版的态度是："我们其实并不反对这种发行版，真正向我们付费的用户，他们重视的并不是系统本身，而是我们所提供的商业服务。"
所以，CentOS 可以得到 RHEL 的所有功能，甚至是更好的软件。但 CentOS 并不向用户提供商业支持，当然也不负上任何商业责任。
如果你要将你的 RHEL 转到 CentOS 上，因为你不希望为 RHEL 升级而付费。当然，你必须有丰富 UNIX 使用经验，因此 RHEL 的商业技术支持对你来说并不重要。
但如果你是单纯的业务型企业，那么还是建议你选购 RHEL 软件并购买相应服务。这样可以节省你的 IT 管理费用，并可得到专业服务。
一句话，选用 CentOS 还是 RHEL，取决于你所在公司是否拥有相应的技术力量。