目前至少有386个Linux版本可用，这个数字表明有多少人想建立自己的版本，把Linux同其他开放源代码软件结合在一起形成一个完整的操作系统产品。但是事实是很少有人熟悉除了Red Hat、Suse和Debian之外的Linux版本，这说明要想在这个领域获得成功是多么困难。
Ubuntu成立不到两年。它是Mark Shuttleworth推动的。10年前，Mark Shuttleworth曾经创建了安全咨询公司Thawte Consulting，并将它以5.75亿美元的价格出售给了VeriSign，他还曾经搭乘俄罗斯飞船，并在国际空间站上度过了8天。
Ubuntu是Debian的副产品。它强调的是PC易用性，但也有服务器版本。它是由志愿者和Shuttleworth资助的50人的启动小组、Canonical和Ubuntu Foundation 开发的，Ubuntu Foundation是由Shuttleworth出资1千万美元创建的。他对产品开发有很强的影响力，开发人员都称他SABDFL （self-appointed benevolent dictator for life的简称，意思是自封的仁慈大君）。
到目前为止只发布了两个版本，第三个代号为Breezy Badger的版本将在10月13日发布，还没上市就已经获得了很多赞扬。“这是我向Linux新手推荐的版本 ，因为它很有效。Ubuntu的开发团队阵容很强大。” RedMonk的分析人员Stephen O'Grady这样表示。
Breezy Badger将提供对Linux Terminal Server Project的支持，这是一个在教育市场上非常受欢迎的项目，它让很多台低端PC通过终端连接方式，分享Linux 服务器的功能和资源。它将包含一个“配置工具（configurator）”，方便计算机制造商安装定制化的软件和插件。
Jeff Waugh是Canonical第三号人物，也是Ubuntu的商业和社团开发工作的负责人。他表示Shuttleworth希望Linux是创新的，Linux目前只对高端付费的产品给 予支持，而免费产品则没有这个待遇。
“Red Hat的企业版本是要付费的，” Waugh表示。“而在Ubuntu是没有限制的，它没有所谓的企业版本。”
招募“社区”
Linux商业团体与犹如星星之火的‘开源社区’拉开了艰辛的对抗历程，而Ubuntu正是在这种背景下的崛起的。Ubuntu社团的开发者有新手也有老手，他们来自各个主要厂商、学校、以及创业公司，遍布全球。管理这些天才们能够让开发新功能、寻找bug、构筑用户基建平台以及依据客户情况建立起开发优先次序变得容易一些。
Red Hat的团体项目Fedora遇到了一些麻烦，但是首席执行官Matthew Szulik表示社团和公司的关系有所缓和。Novell发布了一个类似的项目OpenSuse，发 言人Kevan Barney表示该公司相信这个项目比Ubuntu拥有更为广泛的用户群体。SUN也发布了名为OpenSolaris的开放源代码项目，相信能够从这种方式中 获益。
但是最有可能从Ubuntu的成功中获益的是非赢利性项目Debian。Ubuntu是基于Debian的开发版本，名为Sid，而Ubuntu的程序员们同GNOME桌面界面软件和X.org低端图形支持协作得非常好，Waugh表示。
对Ubuntu收益进行定量是非常困难的。收益无法反映在IDC的收入表中，因为它是免费获取的，还可以提供免费安装CD。但是它的成功还是有一些迹象。例如，任何对Ubuntu所作的变动必须经过审批才行，有60个核心人物有这个特批权，而对Ubuntu的修改作出贡献的更是不计其数。Ubuntu的第一个版本已 经发放了140万份，该版本名为Warty Warthog。该版本在DistroWatch的用户热点排行中名列前茅，DistroWatch是一家提供Linux版本目录分类的网站。
Ubuntu的问题在于缺少商业伙伴，但是一些迹象表明这种情况正在悄悄改变。VMware的软件能让多种操作系统可以在同一台计算机上运行，他们开始尝试在新版本5 beta中对Ubuntu提供支持，这是根据用户的要求。HP开始在欧洲和非洲销售使用Ubuntu系统的笔记本电脑，并将在其他地区销售的桌面电脑上安装Ubuntu系统，该公司发言人Nita Miller表示。
商业支持对于未来更稳定的版本来说更容易些。Ubuntu每六个月发布一个新版本，它将在2006年4月发布6.04版本，代号是Dapper Drake，将对桌面版本提 供3年的支持，服务器的版本提供5年的支持。这比现在的18个月的支持服务期要长得多。
这让Ubuntu缩短了和主流商业Linux产品的差距。例如，Red Hat Enterprise Linux和Suse Linux Enterprise Server每一年半会有一次重大升级，这样用户和商业 伙伴就不需要频繁去适应新环境。这些版本有一个很大的优点，这是目前Ubuntu仍然缺乏的：对服务器硬件及专用软件，缺乏用户认证。商业Linux对 Oracle、SAP、 IBM及Dell等软硬件公司都颁布相应的产品认证。
发展的阻力
尽管Ubuntu的成功，帮助Debian提高了声誉，但Ubuntu并没有获得相应的回报。
最大的障碍来自于Ian Murdock，Debian的创始人，他是创业公司Progeny的的首席策略官，该公司致力于Debian商业化，也是Debian Common Core Alliance 的发起人，Debian Common Core Alliance的目的是让各个基于Debian的Linux版本能够互相兼容。但Ubuntu不是DCCA成员。
“对于Ubuntu，我的看法既积极又消极，” Murdock表示。积极的是：“它是很优秀的版本，它的成功无可置疑地推动了Debian的普及。”但是消极的方面是：“ Ubuntu选择了脱离Debian的做法，而不是在Debian基础上加以改进。这不可避免地带来兼容性的问题。”
Waugh没有加入DCCA。“没有证据证明这将是一个可行的方案，以前有很多失败的地方。我们并不认为它将有什么不同。”他表示。
然而，Murdock表示他希望Ubuntu能够更直接地帮助Debian。“否则就会浪费很多精力，这样就更难分享成果。如果能把这部分精力放到改良Debian上就好了。”他表示。
但是Debian的出发点也有问题，Waugh表示，因为它太宽广，包含了太多的第3方工具包。他还补充道，而且Debian由来已久，拥有自己的文化，自己的 社区和自己的架构，而且说：“这是我们将要做的。”
O'Grady认为Ubuntu的抢先一步会引起摩擦一点都不奇怪。“Ubuntu名声鹊起，光芒掩过了Debian。”他表示。
开发者的看法
当被问及他们参与Ubuntu的动机时，开发人员迅速提及追求自由是加入开源阵营的目的。
“这是我在开放源代码世界前进中很自然的一步，之前我在Debian做了5年的开发人员。Ubuntu代表了一种变化，去寻找更多新的建设开放源代码操作系统的方向。” Ubuntu的首席技术官Matt Zimmerman表示。
Waugh补充道：“很多人开始使用它，因为它是免费的，这就和免费啤酒一样，然后他们忽然意识到它好用的原因是因为免费。”
但是还是存在一些缺陷。“Ubuntu最糟糕的地方可能是我们还是相对比较年轻的一个项目，在Linux前沿前进地太快，所以在坚持我们的想法方面会遇到问题。” Zimmerman表示。“现在Ubuntu拥有了巨大的用户群，这些用户全都充满热情，而且有着各种各样不同的想法，实际上我们只能够实现其中一部分。”
开发Ubuntu图形配置工具的Sam Pohlenz表示，由于开源软件对许可证使用的严格规定，Ubuntu的音频视频模块所获得支持很有限。
他说：“所有Linux发行版都受到现有多媒体解决方案的限制。”这些工具包可以后期安装，但‘法律问题极大地阻碍了像Ubuntu这样的Linux发行软件的发展。’
Jonathan Riddell是因为看到对于KED用户界面的需求才加入进来的。KDE版本是Ubuntu的一个分支产品，但是可以在Kubuntu项目中独立获得。
“没有人为Ubuntu提供很好的KDE支持，” Riddell表示。“由于Ubuntu已经成为了一个重要的Linux版本，我感觉Ubuntu提供KDE支持是非常重要的。”
起码到现在为止，理想还是这个项目的动力。当早期的组织者考虑为这个项目起个名字的时候，Shuttleworth建议使用Ubuntu。
??? “他表示这是一个非洲词汇，意思是‘没有群体就没有个体’。它聚焦在团体上。它是分享和尊重多数人意见。” Waugh表示。“当时在场所有的人都非常赞同，因为它确实表达了我们的信念，体现的也正是我们对自由软件和开源运动价值观的认同。”
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