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为么按单制造型企业中存在“三边工程”现象？要想弄明白这个问题，首先要对两个名词进行界定：按单制造（MTO II）、“三边工程”。
按单制造（MTO II）是一种针对非批量、非定型产品所形成的生产组织模式，它以客户订单为导向，根据订单要求进行产品的设计、采购、生产、组装，并依照客户对交货期和质量的要求来安排生产，采用这种生产组织模式的企业比如船舶制造、飞机制造、大型钢铁制造、矿山机械制造、石油钻井制造、输变电设备制造、特种车辆仪器制造以及其它一系列高级定制商品制造等等。
按单制造（MTO II）定义中提到的设计、采购、生产环节，因为可能存在同时进行的情况，我们合起来称之为按单制造型企业中的“三边工程”（如下图）。这里注意区别在国家基础设施建设中的“三边工程”，主要是指在国家基础建设工程中，因为某种原因，实行边勘测，边设计，边施工的基础建设工程，比如北京的十三陵水库，十三陵水库建于1958年，是首都各界劳动者近40万人、仅仅用了160天建成。
为什么按单制造型企业中存在“三边工程”现象？我们知道，按单制造（MTO II）针对的是有着个性化需求的非定型产品，这就不能像传统的批量制造那样，有着稳定的生产工艺流程和可以重复使用的BOM，批量制造下的产品主生产计划MPS（Master Production Schedule）和产品的交付期都是可以计算、可以控制的。
客户一般通过招标的形式选择制造商，对于按单制造型企业的销售人员，竞标能否成功往往不是取决于价格，而是能否按照客户要求生产产品和对产品交付期限的控制。现实情况往往是，制造商根据以往的经验和在当地的实力影响大致能够确定能否竞标成功，并在竞标完成还没有正式开工前，为了压缩生产周期，在没有全套图纸的情况下，根据之前掌握的资料，在设计的同时，开始着手采购部分原材料，甚至提前试生产部分零件、组件、部件。
对按单制造企业来说，一个正式签订的合同（SO）会带来至少一个生产订单（MO），一个订单就像一个项目，因为客户的要求特殊，并且只制造一次，这种订单往往存在诸多的不确定。
比如，制造商消化好设计图纸后投产，但在生产过程中，客户会提出需求变更或图纸变更。在总装环节，因为现场安装等问题，工艺和部分零部件也会调整。这些不确定性在每个环节都可能存在，而每个环节的更改都会联动的影响到其它环节，其它环节就要及时的相应的做出调整。这些不确定性导致产品的生产阶段没有也不能有明显的界限。所以，按单制造型企业中存在“三边工程”现象， 同时“三边工程”也是按单制造型企业中所特有的现象。
