该项设备由英国巴斯大学NickGompertz博士领导的团队开发的，他们想要通过耳朵的运动，来让瘫痪的人重新与其他人交流，为患有运动神经元疾病(MND)等疾病的患者带来新的希望。
该款设备被称为“Earswitch”，其核心是一个与计算机连接的硅胶耳机，其中包含一个微型摄像头。研究人员将耳机插入病人的耳道。当病人有意拉紧中耳肌肉时，摄像头就会捕捉到移动。
摄像头会时时监测鼓膜张肌，它是人体中最小的肌肉之一，当使用者有意识地收缩鼓膜张肌(隐藏在耳朵中的微小肌肉)时，该设备就会捕捉到动作，而远程操作键盘，在定制的电脑上执行任务。
研究人员认为，中风患者或晚期MND患者仍然可以控制自己的鼓膜张肌。运动神经元疾病(MND)患者以及脑干中风患者等失去控制其他肌肉能力的人依然可以控制中耳肌肉。也就是这些中风会损害控制中耳肌肉的神经下方的大脑区域。然而控制中耳肌肉的神经不受中风的影响，它依旧可以运动。
而当前的辅助设备，比如斯蒂芬·霍金使用的红外设备，往往会随着用户病情的恶化而变得无法使用。对于斯蒂芬·霍金来说，交流需要通过他收缩脸颊上的肌肉。而Earswitch是一种传感器，使用的是耳朵里隐藏的微小肌肉。将其放置在耳机中，可对某人耳朵内鼓膜的运动做出响应。这种运动是由一个人自主操作——就像身体上的大多数肌肉一样。
