单模光纤只能传输的是单模信号，而多模光纤可以传输多模信号， 多模光纤(Multimode optical fiber = MMF)：顾名思义就是能够传播多种模式电磁波(这里当然是光波)的光纤；由于有多个模式传送，所以存在有很大的模间色散，可传输的信息容量较小；多模光纤纤芯较大，一般为50um，数值孔径为0.2左右；模的数量取决于纤芯的直径、数值孔径和波长。

单模光纤(Single-mode fiber = SMF)：则只能够传输一个模式的信号波，但是必须是符合条件的：好象记得教材上说于那个叫归一化频率的东西有关，纤芯特别需要细一点，最好是工作波长的3、4倍；所以单模光线从外形来说就比多模光纤细的多；单模光纤因为只传输一个模式，所以不存在模式色散。
多模光纤用于小容量，短距离的系统，单模光纤用于主干，大容量，长距离的系统单模光纤芯径一般是9/125，而多模为50/125或62.5/125。

单模和多模是相对特定波长而言的，相同的光纤在不同的波长可能是单模也可能是多模，光没有单多模之分，光源有单纵模~(dfb)和多纵模(fp)之分，多模光纤在纤径上要比单模细点，单模652是62.5/125，而多模的有50/125和62.5/125两种，从价格上来说，多模的一般是同芯数单模的1.5~2倍，从实际应用来看，多模的基本上用于数据接入光缆中，多模相对于单模来说最大的劣势是模间色散(由于同种光在不同模式内的速率不同)。

在国内主要用的是62.5/125的多模光纤，至于两者的区别好像是成缆后的用途不一样，50的多用于室内光缆。
单模光纤只传基模一种模式，多模可以传多种模式。单模主要用于长途干线，多模用于局域。前面有人说单模比多模细得多，其实是不对的，两种纤包层直径都为125只是芯径不一样，单模为9多模一般常用的有50和62.5两种。一般情况单模不会直接和多模相接是通过设备转换。

光纤分多模光纤和单模光纤两类，多模光纤和单模光纤的区别，主要在于光的传输方式不同，当然带宽容量也不一样。多模光纤直径较大，不同波长和相位的光束沿光纤壁不停地反射着向前传输，造成色散，限制了两个中继器之间的传输距离和带宽，多模光纤的带宽约为2.5Gbps。单模光纤的直径较细，光在其中直线传播，很少反射，所以色散减小、带宽增加，传输距离也得到加长。但是与之配套的光端设备价格较高，单模光纤的带宽超过10Gbps。
多模光纤受到模式较高的脉冲信号扩展（色散）的影响比较大，而单模光纤较好的解决了模间色散的问题。SMF CORE 8.3-9.3 um. MFD通常为9.3um。