现今这个世界上，恐怕没有谁比贝尔对操作系统更有发言权了，很久很久以前，贝尔的一群人创造了至今最为重要的网络操作系统-UNIX，曾有人形容：即使这是贝尔实验室所做的唯一贡献，也足以名垂千古了！ 如今的网络虽被称为分布式计算的奇迹，但事实却并非如此，将许多互不兼容的硬件和协议捏合在一起，使得我们的网络既混乱又不可靠。正因如此，贝尔实验室的Lucent开发组（包括一些极有影响力的人物如
Dennis M. Ritchie和
Ken Thompson，你不会不知这二位是谁吧）对这种趋势十分不满，决心依靠自己的经验，超越UNIX，编写出最完美的操作系统，这就是他们的Plan9。 Plan9 并不是UNIX，也不是它的变种。但假如安装完它的演示版后，你或许会对此表示怀疑。初看起来它确实和UNIX极为相似（尤其是你进行目录列表的时候）， 但Plan9是一个完完全全的新操作系统。正如贝尔实验室的FAQ所述：“Plan9自身是一个操作系统；它并不是以一个应用程序的身份运行在另一个系统 上。它的代码是从底层写起的，并没有包含任何他人的代码。尽管此操作系统的界面受了UNIX的很大影响，但它并不是UNIX的替代品，而是一种最新设 计”。这些和UNIX的相似之处只是表面现象，二者在底层的工作方式是很不相同的。两者的主要区别之一是Plan9对待对象（在此处对象是指目录、文件、 进程等）的方式。在Plan9下，所有的对象皆以文件对待。此技术在UNIX下也有利用（如UNIX将许多设备作为文件对待），但远没有发展到Plan9 的那种程度。尽管几年来，Plan9仍作为一个“概念型”的系统存在，但以贝尔实验室在技术领域的权威地位和创造力，Plan9也许会对未来一代操作系统 和网络架构产生十分深远的影响。
基本概念Plan9从一开始就作为一个完全的网络操作系统被设计，所以，在Plan9背后的概念更多的是和网络而不是单个用户的需要相关。它的主要特色是它处理网络的方式。请看如下有关Plan9的文章所述：“Plan9采用网络客户
-服 务器环境下的分布式计算概念，在整个分布式系统中应用程序可用的资源集合能被透明地访问，因此应用程序在何处运行已无关紧要了”。典型的网络配置（在办公 室最常见的一种）是使用一台文件服务器和若干的工作站，这里的每一台工作站都配置了完整的硬件和软件。但这种结构离完美的分布式处理仍有很大的距离，单纯 的将处理能力和工作文件“分布”到网络上，确实给用户的某些工作带来了很大的方便，但这样同时还使计算机资源受到浪费，使管理便得复杂，有形无形地增加着 系统拥有成本。例如，财务部需要使用人事部的某些文件，就需要赋予财务部使用这些文件所需的权力，而一个公司可能有许多的部门，这种复杂的信任关系及其认 证过程无疑是系统管理员最头疼的问题之一，而且这很可能会在网络埋下非常隐蔽的漏洞。下面我们可以看看Plan9的设计思路：在Plan9中，单独使用一 台具有极强运算能力的计算机用来为远程终端和工作站提供运算服务，即专门用来提供CPU处理能力，称作CPU服务器；同时另有一台专门的机器用来完成存储 所有工作文件的任务，称为文件服务器。 这样设计解决了许多棘手的问题，如集中存储文件可以获得管理上的便利和更高的安全性，无须再在 客户端配备复杂的备份和保护设施了；同时管理员在设计系统权限的时候可以减少很多麻烦，因为这种集中使其思路变得更加清晰；另外，Plan9的登录机制无 须口令文件在网络中飞来飞去，这无疑大大提高了系统的安全性……分布式计算的发展为我们带来了“所向披靡”的客户机-服务器结构，在经过许多年的发展之 后，已渐露疲态，越来越无法满足飞速发展的网络环境，这时有许多人开始号召网络结构向集中式回归，但事物的存在灭亡必然有其理由，老式的巨型机带终端的方 式当然不会重现，这时贝尔出色地为我们诠释了未来网络的发展趋向，其间确实有许多方面值得我们作深入的思考关于Plan9的应用程序目前，Plan9上的 应用软件还非常少，这是因为目前Plan9还不会成为商品化的操作系统，这使得只有那些极有求知欲的编程人员才愿意花上数百美元购买完整的系统。目前，在 Plan9平台上可以运行一些基本的文本处理程序、web浏览程序和Xwindows系统等 Plan9的窗口系统
Plan9 的窗口系统被称作8%这个系统甚至可以以简陋来形容，桌面上只有时钟和一个终端窗口，你可以用鼠标完成绝大部分操作（你最好找一个三键鼠标，如果没有中间 的键你将无法使用一个系统菜单）。如果你使用过Xwindows系统，你会发现它的使用方法与其十分类似（看来Bell的家伙对UNIX的设计确实情有独 衷），而与微软的Windows系统不太相同。
