遇到MAC时常会联想到物理地址（MAC地址），而疏忽MAC层。本文通过搜集资料来对两者进行简单的区分。
这两个概念都源于网络互连模型——OSI模型（物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层、应用层）。
1）MAC层（Medium Access Control Layer）——介质访问控制层：

  • 属于数据链路层下层子层，定义数据包如何在介质中传输。
  • 数据链路层分为上层LLC（逻辑链路控制）和下层MAC层。而该子层主要负责控制与连接物理层的物理介质，即定义了数据帧怎样在介质上进行传输。物理寻址、逻辑拓扑在此处被定义，线路控制、出错通知（不纠正）、帧的传递顺序和可选择的流量控制也在这层实现[1]。

2）MAC地址（Medi Access Control Address）——直译为媒体存取控制位址，也叫物理地址、硬件地址。

  • 用来确认网络设备位置的位址。用于在网络中唯一标示一个网卡，如果一台设备若有一或多个网卡，则每个网卡都需要并会有唯一的MAC地址，由网络设备制造商生产时烧录在网卡的EEPROM中。IP地址与MAC地址在计算机都是以二进制表示的，IP地址是32位，MAC地址48位[2]。
  • 在OSI模型中，第三层网络层负责IP地址，第二层数据链路层负责MAC地址。

这里为了更好的理解两者之间的关系，需要进一步了解MAC层工作过程。在MAC层中进行数据包传送的关键是将目标节点的IP地址通过ARP地址解析协议完成到主机的MAC地址的映射。以交换机为例，交换机接收到网上一个数据包时，根据数据包的目标IP地址，查看交换机内部是否有跟该IP地址对应的MAC地址，如果有上次保留下来的对应的MAC地址，就会将该数据包转发到对应的MAC地址的主机上。如果交换机内部没有与目标IP地址对应的MAC地址，则交换机会根据ARP协议将目标IP地址按照“表”中对应关系映射成MAC地址，数据包就被转送到对应的MAC地址的主机上[3]。
将MAC层比喻为“房子”，则MAC地址就是该“房子”的地址。