终端是物理设备，现在的“终端”是指终端仿真程序，控制台是特殊的终端，shell 是一个程序。
界面(interface)
在使用机器时必须有一种方式使人和机器能够交互，称这种功能为界面。
每个人类使用的机器都可以分为：界面和其他部件。
例如：对桌面计算机而言，界面包括显示器、键盘、鼠标、扬声器，其他部件包括机箱里的东西：硬盘、处理器、内存、显卡及网卡等。
用 Unix 术语来讲，称界面为终端(terminal)，将其他部件总称为主机(host)。
终端(terminal)
因为终端提供界面，所以有两个主要的任务：接受输入和生成输出。
- 计算机 = 终端 + 主机
- 终端 = 输入设施 + 输出设施
人类也由终端和主机构成。人的终端包括输入设施：眼睛、耳朵、嘴、鼻子和皮肤；输出设施：嘴（发音）及能够改变环境的手、臂、腿等。人的主机包括：大脑、器官、肌肉以及血液等等。
从 Unix 的角度来说，人类使用计算机，就是人的界面与计算机的界面通信，即人的终端和计算机的终端交互。
Unix 是一种多用户系统，意味着可以有不止一个人同时使用计算机，只要满足两个条件：
- 每个人拥有自己的终端
- 终端与主机连接
终端的类型
只使用文本的终端称为字符终端(character terminal)或者基于文本的终端(text-based terminal)。
这种终端输入输出只有一种形式，即字符(也称为文本)。只有字母、数字、标点符号和几个特殊的控制键。
DEC VT100 terminal
随着 PC 技术的发展，出现了图形终端。在输入方面依然依靠键盘和鼠标，在输出方面，充分利用视频硬件的优点，可以在屏幕上输出各种图形、几何形状、阴影、线条、彩色等。
控制台(console)
所有连接到主机的终端中，有一台终端比较特殊，它是用来管理系统的。这个特殊的终端就是控制台。
Unix 系统总是区分控制台和普通终端，有一些特定的事情只能在控制台上完成，不能通过远程终端完成。
终端程序
也称为终端仿真程序，是一个程序，用当前硬件来仿真终端。终端是物理设备，而终端程序是一个程序，但是现在我们平时所说的“终端”往往指的就是终端程序。由于现在已经不再使用单独的硬件终端（例如 Teletype ASR33 终端，注①），而是用计算机来仿真终端。当连接主机时，可以选择使用字符终端，也可以选择图形终端。当选择字符终端时，仿真的是一个 VT100 终端或者类似于 VT100 的终端。当选择图形终端时，仿真的是一个 X 终端，注②。
对现代 Unix 系统来说，访问终端仿真器有两种方法：终端窗口 和 虚拟控制台。
终端窗口就是指在桌面环境中，运行“ Terminal ”程序，可以打开任意数量的终端窗口，即同时运行多个终端，每一个终端都可以连接自己独立的主机。
而虚拟控制台，当 Linux 启动时，同时就启动了7个不同的终端仿真程序，称为虚拟控制台，其中#1~6都是全屏、基于文本的终端，用来使用 CLI。而虚拟控制台#7是图形终端，用来运行 GUI，注③。
shell
shell 是一个程序，充当用户界面和脚本解释器。
在 CLI 下，当启动 Unix 后，会执行一系列初始化命令，一旦初始化命令执行结束，Unix 就会启动 shell，并将控制交给它。
注释：
① Teletype ASR33 是最初的 Unix 终端，称为电传打字机，简称 TTY 。这种习惯被 Unix 采纳，单词“tty”作为 Unix 终端的符号。
② X 终端指图形终端， 不是 Xterm，Xterm 是一个终端程序，仿真 VAXstation 100(VS 100)图形终端。
③ 用 Ctrl + Alt + Fn , n=1~7 来切换虚拟控制台。
