CPU是整个IT生态的定义者，无论是服务器端的x86还是移动端的ARM，都各自是构建了稳固的生态系统，不仅形成技术生态圈，还形成了闭合价值链。
GPU是执行规则计算的主力芯片，如图形渲染。经过NVIDIA对通用GPU（GPGPU）和CUDA编程框架的推广，GPU在数据并行的任务如图形图像、深度学习、矩阵运算等方面成为了主力算力引擎，并且成为了高性能计算最重要的辅助计算单元。2021年6月公布的Top500高性能计算机（超级计算机）的前10名中，有六台（第2、3、5、6、8、9名）都部署有NVIDIA的GPU。
图 未来算力生态（相关厂商为不完全列举，仅做为示意参考）
数据中心与超极计算机不同，后者主要面向科学计算，如大飞机研制，石油勘探、新药物研发、气象预报、电磁环境计算等应用，性能是主要指标，对接入带宽要求不高；但数据中心面向云计算商业化应用，对接入带宽，可靠性、灾备、弹性扩展等要求更高，与之相适应发展起来的虚拟机、容器云、并行编程框、内容分发网等等技术，都是为了更好的支撑上层商业应用如电商、支付、视频流、网盘、办公OA等。但是这些IaaS和PaaS层的服务开销极大，Amazon曾公布AWS的系统开销在30%以上。如果需要实现更好的QoS，在网络、存储、安全等基础设施服务上的开销还会更高。
这些基础层应用类型与CPU架构匹配程度不高导致计算效率低下。现有的CPU的架构有两个大类：多核架构（数个或数十几个核）和众核架构（数百个核以上），每种架构支持唯一的规范通用指令集之一，如x86、ARM等。以指令集为界，软件和硬件被划分开来分别独立发展，迅速的催生了软件产业和微处理器产业的协同发展。但是，随着软件复杂度的上升，软件的生产率（Productivity）得到更多的重视，软件工程学科也更加关注如何高效地构建大型软件系统，而非如何用更少的硬件资源获得尽可能高的执行性能。业界有个被戏称的“安迪比尔定律”，其内容是“What Andy gives, Bill takes away”，安迪（Andy）指英特尔前CEO安迪·格鲁夫，比尔（Bill）指微软前任CEO比尔·盖茨，意为硬件提高的性能，很快被软件消耗掉了。
正如CPU在处理图像处理时不够高效一样，现在有大量的基础层应用CPU处理起来也比较低效，例如网络协议处理，交换路由计算，加密解密，数据压缩等这类计算密集的任务，还有支持分布式处理的数据一致性协议如RAFT等。这些数据或者通过从网络IO接入系统，或者通过板级高速PCIe总线接入系统，再通过共享主存经由DMA机制将数据提供给CPU或GPU来处理。既要处理大量的上层应用，又要维持底层软件的基础设施，还要处理各种特殊的IO类协议，复杂的计算任务让CPU不堪重负。
这些基础层负载给“异构计算”提供了一个广阔的发展空间。将这些基础层负载从CPU上卸载下来，短期内可以“提质增效”，长远来看还为新的业务增长提供技术保障。DPU将有望成为承接这些负载的代表性芯片，与CPU和GPU优势互补，建立起一个更加高效的算力平台。可以预测，用于数据中心的DPU的量将达到和数据中心服务器等量的级别，每年千万级新增，算上存量的替代，估算五年总体的需求量将突破两亿颗，超过独立GPU卡的需求量。每台服务器可能没有GPU，但必须有DPU，好比每台服务器都必须配网卡一样。
