本文简单介绍无线AP的相关知识。
1 概述
无线AP（无线Access Point、Wireless Access Point），即无线接入点，用作无线网络的无线交换机，是无线网络的核心。无线AP是无线设备（如便携式计算机、手机终端等）进入有线网络的接入点，主要用于宽带家庭、大楼内部以及园区内部，可以覆盖几十米至上百米。
无线AP是一个含义很广的名称，它不仅包含单纯性无线接入点（无线AP），也是无线路由器（含无线网关、无线网桥）等设备的统称。
无线AP是无线局域网的一种典型应用，无线AP是连接无线网和有线网的桥梁，是组建无线局域网（WLAN）的核心设备。它提供了无线设备和有线局域网之间互相访问功能，借助无线AP，在无线AP信号覆盖范围内的无线设备可以相互通信，没有无线AP基本上就无法组建真正意义上的、可访问 Internet 的 WLAN。WLAN 中的无线AP相当于移动通信网络中的发射基站角色。
与有线网络架构相比，无线网络中的无线AP相当于有线网络中的集线器，它能够把各个无线设备连接起来，无线设备所使用的网卡是无线网卡，传输介质是空气（电磁波）。无线AP是一个无线单元的中心点，该单元内的所有无线信号都要通过它才能进行交换。
2 功能
2.1 连接无线与有线
无线AP最常见的功能就是连接无线网络和有线网络，提供无线设备和有线网络之间互相访问的功能。如图2.1-1所示。
图2.1-1 无线AP连接有线网络与无线设备
2.2 WDS
WDS（Wireless Distribution System），即无线热点分布系统，它是无线AP和无线路由器中一个特别的功能，简单来说就是无线AP的中继加桥接功能，它可以起到放大信号的作用，也可以实现两个无线设备通讯，这是一个非常实用的功能。比如有三户邻居，每户都有一个支持WDS的无线路由或无线AP，这样无线信号就可以在这三户同时覆盖了，使得相互的通信更加方便。但要注意的是，无线路由所支持的WDS设备是有限制的（一般可以支持4-8个设备），不同品牌的WDS设备也可能连接失败。
2.3 无线AP的功能
2.3.1 中继
无线AP的一个重要的功能就是中继。所谓中继就是在两个无线点之间把无线信号放大一次，使得远端的无线设备可以接受到更强的无线信号。例如在a点放置一个AP，而在c点有一台无线设备，a点与c点之间有120米距离，无线信号从a点传输到c点已经削弱很多了，因此可以在中途60米处的b点放置一台无线AP作为中继，这样c点的无线信号就可以得到有效的增强，从而保证了无线信号的传输速度和稳定性。
2.3.2 桥接
无线AP一个重要的功能是桥接。桥接就是连接两个无线AP端点，实现两个无线AP间的数据传输。在某些场景下，想要把两个有线局域网连接起来，就可以选择通过无线AP来进行桥接。例如在a点有一个15台电脑组成的有线局域网，b点有一个25台电脑组成的有线局域网，但是ab两点的距离很远，超过了100米，通过有线连接就不太合适了，此时可以通过在a点和b点分别设置一个无线AP，开启无线AP的桥接功能，这样ab两点的局域网就可以互相传输数据了。
2.3.3 主从模式
无线AP的另外一个功能是“主从模式”，在这个模式下工作的无线AP，会被主无线AP或者无线路由器看作是一台无线客户端（如无线网卡或者是无线模块），这样就方便网管管理子网络，实现一点对多点的连接了（无线路由器或主无线AP是一点，无线AP的客户端是多点）。“主从模式”功能常被应用在无线局域网和有线局域网的连接场景下，例如a点是一个20台电脑组成的有线局域网，b点是一个15台电脑组成的无线局域网，b点处已经是有一台无线路由器了，如果a点想接入b点，则可以在a点加一个无线AP，把无线AP与a点的交换机相连，然后开启无线AP的“主从模式”与b点的无线路由器连接，此时所有a点的电脑就可以连接b点的电脑了。
3 无线AP与无线路由器的区别
3.1 无线AP
无线AP，也就是无线接入点，简单来说就是无线网络中的无线交换机，它是移动终端用户进入有线网络的接入点，主要用于家庭宽带、企业内部网络部署等，无线覆盖距离为几十米至上百米，主要技术为802.11X系列。一般的无线AP还带有接入点客户端模式，也就是说AP之间可以进行无线链接，从而可以扩大无线网络的覆盖范围。
单纯型无线AP由于缺少了路由功能，相当于无线交换机，仅仅提供一个无线信号发射的功能。它的工作原理是接收双绞线传送过来的网络信号，经过无线AP的编译，将电信号转换成为无线电讯号发送出来，形成无线网络的覆盖。
3.2 无线路由器
扩展型无线AP就是我们常说的无线路由器了。无线路由器，顾名思义就是带有无线覆盖功能的路由器，它主要应用于用户上网和无线覆盖。与单纯型无线AP相比，无线路由器可通过路由功能，实现家庭无线网络中的Internet连接共享，也能实现ADSL和小区宽带的无线共享接入 。
值得一提的是，可以通过无线路由器把无线和有线连接的终端都分配到一个子网，使得子网内的各种设备可以方便的交换数据。（掌阅的WiFi传书功能，即利用了此特性）
3.3 总结
简单总结，就是（单纯型）无线AP相当于一个无线交换机；无线路由器（扩展型无线AP）相当于“无线AP+路由器功能”。从使用场景方面来说，如果家里已经连接上了互联网，仅仅想要提供无线接入功能，那么选择无线AP就足够了；但是如果家里尚未通网，我们想要连接上互联网，同时还需提供无线接入功能，那么此时就需要选择无线路由器了。
此外，从外观上来看，两者长的基本相似，不易分辨。不过仔细查看，还是能看出两者的区别的：那就是它们的接口不同。（单纯型）无线AP（如图3.3-1所示）通常有一个接有线的RJ45网口、一个电源接口、配置口（USB口或通过WEB界面配置），指示灯较少；而无线路由器（如图3.3-2所示）则多了四个有线网口，除了一个WAN口用于上联上级网络设备，四个LAN口可以有线连接内网中计算机，而指示灯也多了一些。
图3.3-1 无线AP
图3.3-2 无线路由器
