数据挖掘流程及主流工具
限于篇幅，本文并不想对数据挖掘的技术多加阐述，读者可以阅读一些经典教材来获得相应的知识，比如《数据挖掘：概念与技术》、《数据挖掘原理》、《机器学习》等。一般来说，常用的数据挖掘技术包括：用于客户细分的聚类算法，用于交叉销售的关联分析和序列分析算法，用于客户价值分析、流失分析、交叉销售的决策树、神经网络和回归等预测算法，用于互联网的文本挖掘和Web分析等等。
Eric King在“如何在数据挖掘上投资：避免预测型分析中昂贵的项目陷阱的框架”一文（发表于2005年10月的“DM Review”）中主张数据挖掘是一段旅程，而非终点。他把这段旅程定义为数据挖掘过程。该过程包含如下要素：
l
l
l
l
l
l
l
很多数据挖掘工具的厂商都对这个过程进行了简化，使之更加清晰。SAS将数据挖掘过程划分为五个阶段： 抽样（Sample），探索（Explore），处理（Manipulate），建模（Model），评估（Assess）。过去人们常用循环式的饮水器来比喻数据挖掘过程。水（数据）首先涌上第一层（分析阶段），形成漩涡（精炼和反馈），等到聚积了足够多“已经处理过”的水之后，就溢出来流到下一个更低的层中。不断地进行这种“处理”，直到水流到最低层。在那里它被抽回顶层，开始新一轮的“处理”。数据挖掘和这种层次式的叠代过程非常相像。甚至在很多数据挖掘算法的内部处理也是如此，比如神经网络算法，就是在数据集上多次运行（epochs），直至发现最优解。
但使用饮水器来比喻数据挖掘过程还不算恰当，因为它没有反映出反馈环路，而反馈环路在数据挖掘过程中是很常见的。例如，通过数据评估可以发现异常的数据，从而要求从源系统中抽取更多的数据。或者，在建模之后，会发现需要更多的记录才能反映总体的分布。
“工欲善其事，必先利其器”。当企业打算运用数据挖掘来改善企业运营时，选择合适的数据挖掘工具就变得很重要了。工具的选择通常会从以下角度来考虑（同时还需结合企业的信息化水平、具体的业务目标、要处理的数据量、对业务流程的改变等因素）：
l 数据存取能力：能否访问各种类型的数据，数据接口的效率如何
l
l
l
l CPU，多线程，分布式架构
l
l API，元数据管理等
企业也可以参考第三方评估机构的评测结果，来选择数据挖掘工具，比较权威的评估机构包括Gartner、IDC等等。以下引用Gartner在2007年第2季度发布的“客户数据挖掘魔力象限”评估报告的部分内容，向大家简单介绍主流的数据挖掘产品。
“最近，著名软件评测商Gartner对数据挖掘领域软件进行了评测，最终的结果是，SAS和SPSS以及领域中的传统地位仍然位于数据挖掘的领导者象限。异军突起的是KXEN和Portrait Software，作为远见卓识家而出现。挑战者是一片空白，其它的十余个厂商占据着利基市场。”
“在此项评测中，共有SAS、SPSS、KXEN、Portrait Software、Angoss Software、Unica、ThinkAnalytics、Fair Isaac、Infor CRM Epiphany等九家公司入选，这代表着当今的市场情况，在中国市场，主要的数据挖掘工具是SAS、KXEN和SPSS。”
在2006年第1季度的评估报告中，还曾包含Chordiant和Teradata等厂商。
评测的结果参见下图。评估标准主要划分为两个角度：执行力（纵轴）和视角完整性（横轴）。其中执行力的评估包括七个评估标准，分别是产品/服务、市场反应和跟踪记录、总体生存能力、客户体验、市场执行、销售执行/定价和运营能力。视角完整性的评估包括八个评估标准，分别是产品策略、市场理解力、市场策略、销售策略、垂直/行业策略、商业模型、创新能力和地理战略。
图： Gartner客户数据挖掘魔力象限（2007年第2季度）
在上图中，把主流的数据挖掘厂商划分为四个象限，分别是领导者（Leaders）、挑战者（Challengers）、远见卓识家（visionaries）和利基市场（niche players）。以下对数据挖掘领域内的两大领导厂商SAS和SPSS分别简要介绍。
SAS | |
在数据挖掘市场，SAS是最大的厂商，它有众多的分析师，最多的客户经验，是数据挖掘的传统标准工具，外包和服务提供商都非常熟悉SAS的产品。 SAS有最完整的数据准备和分析工具，很少有SAS不能解决的问题。寻求“一站式商店”平台的企业应该考虑SAS。 SAS拥有广泛的数据挖掘成功案例，从而让客户对SAS充满信心。 | |
SPSS | |
SPSS在分析各种类型的数据有最广泛的视角（行为、人口统计学、调查、非结构化数据等）。试图充分利用多种数据类型（尤其网页，流量，文本，调查）的企业应该考虑SPSS。 SPSS对于模型管理环境有最好的视角，这可以更好的管理几个数据挖掘工具的结果。 | |
SAS | |
在数据挖掘市场，SAS是最大的厂商，它有众多的分析师，最多的客户经验，是数据挖掘的传统标准工具，外包和服务提供商都非常熟悉SAS的产品。 SAS有最完整的数据准备和分析工具，很少有SAS不能解决的问题。寻求“一站式商店”平台的企业应该考虑SAS。 SAS拥有广泛的数据挖掘成功案例，从而让客户对SAS充满信心。 | |
SPSS | |
SPSS在分析各种类型的数据有最广泛的视角（行为、人口统计学、调查、非结构化数据等）。试图充分利用多种数据类型（尤其网页，流量，文本，调查）的企业应该考虑SPSS。 SPSS对于模型管理环境有最好的视角，这可以更好的管理几个数据挖掘工具的结果。 | |
