AAC，即高级音频编码（Advanced Audio Coding），它是由MP3专利的拥有者Fraunhofer IIS联合杜比、AT&T、索尼、苹果等产业巨头共同开发出的一种数字音频压缩方式。开发这种音频编码的主要目的就是为了取代MP3现有的地位。其实，AAC的技术早在1997年就成型了，当时被称为MPEG-2 AAC，但是随着2000年MPEG-4音频标准的出台，MPEG-2 AAC被用在这一标准中，同时追加了一些新的编码特性，所以它就改称为MPEG-4 AAC。与MP3不同，AAC的技术掌握在多家厂商手中，这使得AAC编码器非常多，既有纯商业的编码器，也有完全免费的编码器。纯商业的编码器如Fraunhofer IIS的FhG、杜比公司的Dolby AAC，免费的有Free AAC、苹果公司的iTune，Nero也通过它的Nero 6提供了Nero AAC。AAC的家族非常庞大，有9种规格，可适应不同场合应用的需要。其中LC低复杂性规格去掉了预测和增益控制模块，降低了复杂度，提高编码效率，是目前使用得最多的规格。 
   目前，苹果、AT&T和RealNetworks已经开始提供收费的AAC音乐下载服务。AAC也得到了众多硬件厂商的支持，除了苹果的iPOD随身听，还有诺基亚的多款手机及松下的部分随身听产品可支持AAC音频的播放。另外，目前已经有部分MPEG-1/2解码芯片中加入了AAC解码功能，出现支持AAC音频播放的DVD影碟机肯定是迟早的事情。AAC音乐在电脑中可以使用Foobar2000、Winamp或RealPlayer 10等播放器来欣赏，如果安装了AAC插件，也可以使用Windows Media Player来播放。当然，把它们传输到支持AAC的随身听中欣赏是一种更好的选择，这更能突出AAC音质好，体积小的优势。MPEG-2 AAC(Advanced Audio Coding)，简称A2B或AAC，是目前MPEG音频家族中较新的成员。MP4是基于这一技术而形成的一种商品。之所以说MP4是一个商品，是因为MP4出现的主要目的就是意图采用一种带有版权限制的音乐格式去取代目前在网络上泛滥的MP3。AT&T公司对MPEG-2 AAC技术进行了一些改良，增加了最关键的音乐传播认证技术，这样就形成了MP4这一种东西。AAC是有时也被称为NBC，即后向兼容编码（Non-Backward Compatible），按这种编码标准做的音频编码同样具有CD音质，而且占用的存储空间更小，它是即将完成的MPEG－2国际标准的一部分。在MPEG－2的正式听音测试中，数据流速率为320kb/s（每秒320K比特）的AAC可以提供 数据流速率为640kb/s的MPEG－2 BC（一种类似MP3的音频压缩算法）更好的音质。因此，AAC是一种比MPEG－2BC 编码算法更好的音频压缩算法，而且可以适用于各种环境下，如可以做电视信号的伴音等。但它的后向兼容性却不好，因为它性能优异，它的后向兼容性问题就显得不那么重要了。MPEG－1的双声道解码器可以解码MPEG－2 BC的5声道数据流，AAC不具有这样的后向兼容性。