堆叠建立的过程包括以下四个阶段：
- 物理连接：根据网络需求，选择适当的连接方式和连接拓扑，组建堆叠网络。
- 主交换机选举：成员交换机之间相互发送堆叠竞争报文，并根据选举原则，选出堆叠系统主交换机。
- 堆叠ID分配和备交换机选举：主交换机收集所有成员交换机的拓扑信息，向所有成员交换机分配堆叠ID，之后选出堆叠系统备交换机。
- 软件版本和配置文件同步：主交换机将整个堆叠系统的拓扑信息同步给所有成员交换机，成员交换机同步主交换机的系统软件和配置文件，之后进入稳定运行状态。
物理连接
根据连接介质的不同，堆叠可分为堆叠卡堆叠和业务口堆叠，详细内容可参见堆叠方式。如图3-9所示，每种连接方式都可组成链形和环形两种连接拓扑。表3-2从可靠性、链路带宽利用率和组网布线是否方便的角度对两种连接拓扑进行对比。
图3-9 堆叠连接拓扑
表3-2 堆叠连接拓扑对比
连接拓扑 | 优点 | 缺点 | 适用场景 |
链形连接 | 首尾不需要有物理连接，适合长距离堆叠。 |
| 堆叠成员交换机距离较远时，组建环形连接比较困难，可以使用链形连接。 |
环形连接 |
| 首尾需要有物理连接，不适合长距离堆叠。 | 堆叠成员交换机距离较近时，从可靠性和堆叠链路利用率上考虑，建议使用环形连接。 |
主交换机选举
确定出堆叠的连接方式和连接拓扑，完成成员交换机之间的物理连接之后，所有成员交换机上电。此时，堆叠系统开始进行主交换机的选举。在堆叠系统中每台成员交换机都具有一个确定的角色，其中，主交换机负责管理整个堆叠系统。主交换机选举规则如下（依次从第一条开始判断，直至找到最优的交换机才停止比较）：
- 运行状态比较，已经运行的交换机比处于启动状态的交换机优先竞争为主交换机。 堆叠主交换机选举超时时间为20s，堆叠成员交换机上电或重启时，由于不同成员交换机所需的启动时间可能差异比较大，因此不是所有成员交换机都有机会参与主交换机的第一次选举。20s后启动的交换机加入堆叠系统时，会重新进行主交换机的竞争。原主交换机竞争失败时会重启然后再以非主交换机加入堆叠，后启动交换机竞争失败时只能被动加入堆叠成为非主交换机，加入过程可参见堆叠成员加入与退出。因此，如果希望指定某一成员交换机成为主交换机，则可以先为其上电，待其启动完成后再给其他成员交换机上电。譬如：A-B-C三台设备链形堆叠：
- 如果A、B先启动，C后启动，C加入堆叠系统时，只能被动加入堆叠成为非主交换机；
- 如果A、C先启动，A、C已分别成为主交换机，B再启动加入堆叠系统时，A和C会根据启动时间重新进行主交换机的竞争，竞争主交换机失败的交换机会重启再以非主交换机加入堆叠。
- 譬如：A-B-C-D-A四台设备环形堆叠：
- 如果A、B先启动，C和D后启动，C和D加入堆叠系统时，只能被动加入堆叠成为非主交换机；
- 如果A、C先启动，A、C已分别成为主交换机，B和D再启动加入堆叠系统时，A和C会根据启动时间重新进行主交换机的竞争，竞争主交换机失败的交换机会重启再以非主交换机加入堆叠。
- 堆叠优先级高的交换机优先竞争为主交换机。
- 堆叠优先级相同时，MAC地址小的交换机优先竞争为主交换机。
堆叠ID分配和备交换机选举
主交换机选举完成后，主交换机会收集所有成员交换机的拓扑信息，根据拓扑信息计算出堆叠转发表项下发给堆叠中的所有成员交换机，并向所有成员交换机分配堆叠ID。之后进行备交换机的选举，作为主交换机的备份交换机。除主交换机外最先完成设备启动的交换机优先被选为备份交换机。当除主交换机外其它交换机同时完成启动时，备交换机的选举规则如下（依次从第一条开始判断，直至找到最优的交换机才停止比较）：
- 堆叠优先级最高的交换机成为备交换机。
- 堆叠优先级相同时，MAC地址最小的成为备交换机。
除主交换机和备交换机之外，剩下的其他成员交换机作为从交换机加入堆叠。
软件版本和配置文件同步
角色选举、拓扑收集完成之后，所有成员交换机会自动同步主交换机的软件版本和配置文件：
- 堆叠系统具有自动加载系统软件的功能，待组成堆叠的成员交换机不需要具有相同软件版本，只需要版本间兼容即可。当备交换机或从交换机与主交换机的软件版本不一致时，备交换机或从交换机会自动从主交换机下载系统软件，然后使用新系统软件重启，并重新加入堆叠。
- 堆叠系统具有配置文件同步机制，主交换机保存整个堆叠系统的配置文件，并进行整个堆叠系统的配置管理。备交换机或从交换机会将主交换机的配置文件同步到本交换机并执行，以保证堆叠中的多台设备能够像一台设备一样在网络中工作，并且在主交换机出现故障之后，其余交换机仍能够正常执行各项功能。
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