早在2015年，高通、Sequans、Altair等芯片厂商就已经推出了Cat.1芯片。
当时中国4G刚开始建设，2G/3G共存，4G网络部署不成熟，而且，Cat.1的速率只有Cat.4的10%-15%，但是两者的模组价格几乎一致（例如高通MDM9207-1芯片，导致成本直追Cat.4），导致大部分主流模组厂家都把精力放到Cat.4上。
后来，Cat.4的模组价格持续降低，而Cat.1的模组价格却居高不下。
2019年开始，随着2G/3G减频退网的条件逐渐成熟，翱捷科技（ASR）推出了Cat.1与GSM双模的芯片ASR3601/1601，紫光展锐推出了全球首款LTE Cat.1 bis芯片平台——春藤8910DM。
Cat.1模组的价格，才开始逐渐具有竞争力。
01
2G/3G退网捧红Cat.1
Cat.1的全称是UE-Category 1，UE是指 User Equipment（用户终端），Category意为分类、类别。
根据3GPP的定义，Cat-X的值被用来衡量用户终端设备的无线性能，也就是用来划分终端速率（等级）。
其中，Cat.1上行峰值速率是5Mbit/s，下行峰值速率是10Mbit/s，属于蜂窝物联网，用于中速蜂窝通信业务里，包括车载定位、可穿戴设备、共享设备、视频监控、金融支付、公网对讲以及电力集中抄表等领域。
在近日举行的RAN#88e全体会议上，3GPP宣布负责GERAN和UTRAN无线与协议工作的RAN6工作组正式关闭。而RAN6工作组此前一直负责研究2G和3G无线功能。
随着2G、3G退网，其连接功能将由4G和5G网络承担。
这个金字塔结构揭示了蜂窝物联网连接的分布：
60%的物联网连接需要窄带网络提供服务，而30%中低速业务的物联网设备需要Cat.1或eMTC网络提供服务，只有10%左右高速业务需要4G Cat 4以上或5G eMBB提供服务。
Cat.1和eMTC主要面向语音、中低速率和市场。但是eMTC需要基础设施建设，运营商恐无暇顾及。
从目前蜂窝物联网发展的态势看，LTE Cat.1承担4G物联网连接主力的时机已经开启。
根据数据显示，2019年全国4G基站总数为544万个，新建4G基站为172万个，占4G基站总数近32%，远远超过往年。
4G基站的投入增加，为Cat.1的发展创造了良好的条件。
02
芯片商、模组商纷纷布局Cat.1
Cat 1不是突然蹿红。它的背后，有政策、产业多种合力共振，可以说是天时地利人和。
早在2015年1月，通信芯片厂商Sequans率先发布首款LTE Cat.1芯片——Calliope。
2015年下半年，Altair推出Cat.1的单模LTE芯片。
2016年3月，中兴物联与Altair合作，推出了Cat.1模块产品ME3610。
2015年下半年，高通也推出了其首款Cat.1芯片——MDM9207-1。
但是，这几款芯片的推行与当时的国内市场情况不是很吻合，价格居高不下。
当时业界的Cat.1模组，主要都是基于高通MDM9207-1芯片的，成本超过百元。
时隔4年，2019年9月，翱捷科技（ASR）推出了Cat.1与GSM双模的芯片ASR3601/1601。
ASR 在Cat.4的积累很深。2017年5月18日，ASR收购Marvell（美满电子科技）MBU（移动通信部门），也一并收购了Marvell的终端基带芯片，这些产品基于Marvell成熟的LTE Cat.4 和Cat.7技术。
目前，有大部分模组厂商相继推出基于ASR芯片的Cat.1模组，如移远通信、域格通信、芯讯通，高新兴物联，信可，信位、锐骐等。
图注：来源网络
2019年11月，紫光展锐发布了全球首款LTE Cat.1 bis芯片平台——春藤8910DM。这是首款Cat.1定制芯片，首次为Cat.1提供了更高性价比的选择。
春藤8910DM采用28nm成熟工艺，支持LTE Cat.1 BIS、GSM双模，上行速率达5Mbps，下行速率达10Mbps，同时集成蓝牙、Wi-Fi室内定位，连接更稳定，还支持VoLTE，功耗也非常低。
据了解，紫光展锐目前拥有成熟的eMTC、NB-IoT、LTE Cat.1 bis、Cat.4产品解决方案。展锐的 Cat.1 阵营也不弱。
2020年3月，基于春藤8910DM的广和通LTE Cat.1 模组L610完成中国电信测试入库。
目前已有十余款搭载春藤8910DM的LTE Cat.1模组产品正式推出，其中包括龙尚、有方、美格、移柯、骐骏、合宙等，这些模组厂家的 Cat.1 模组都已经宣布量产，声势丝毫不弱于 ASR。
Cat.1会火也是有原因的，主要取决于几个因素：
1、成熟的网络覆盖。
工信部最新数据显示，截止2019年底，4G基站数超500万，基于如此成熟的LTE网络部署，推广Cat.1无需重新布网即可完成新旧更迭；
2、高于2/3G的网速。
2/3G网络在静态的物联网市场拥有巨大市场，但针对实时性高的语音等业务场景却并不合适。而Cat.1 产品最大下行速率可达10Mbps，最大上行速率可达5Mbps，解决了这一问题；
3、低于4G的成本。
Cat 4及以上方案虽然支持速率高，但对于物联网行业而言，其成本价格还普遍较贵。Cat.1的高集成为客户提供了最佳性价比；
4、功耗小，终端侧的芯片复杂度降低（采用专用的Cat.1芯片，硬件架构更简单），能够有效降低功耗；（据移远通信透露，其Cat.1模组在空闲模式下，功耗比Cat.4降低了50%；工作模式下，功耗也比Cat.4降低了50%。）
Cat.1 劣势：
1、现阶段芯片厂家少
国外以高通为主，辅以 Sequans、Altair。国内主要是展锐和翱捷。
2、现阶段价格偏高
2016年6月，高通的IoT物联网芯片获得了全球60多家OEM厂商的采纳，赢得了超过100项产品设计，可见当时高通在Cat.1领域的强势。
在 Cat.4 时代，国内的模组厂商所推的Cat.1模组大部分基于高通芯片方案。但是现在，从上图汇总可见，2020年模组厂商主要是基于展锐和ASR 之间的选择，俨然成了国内两家大厂的角逐。
展锐和ASR怎么出牌，很大程度决定了这个市场的走向。
近日，联通物联网有限责任公司发布Cat.1芯片集中比选项目（二次）比选公告，拟采购500万套Cat.1芯片，但是也限定了最高限价，为3.9美元/套。
随着后续Cat.1出货量的持续增加，其成本或将降到与NB-IoT模组相近的水平，预计时间点在明年。
Cat.1是否会对NB-IoT形成替代？二者之间究竟是竞争关系，还是互补关系？围绕这些问题，目前还有很多争议。不管怎么说，Cat.1确实已经对eMTC形成了挤压。
▼Cat.1芯片、模组、产品列表
注：“芯闻路1号”，首发于2020年7月21日。
