最早的计算机在设计时采用 8 个比特（bit）作为一个字节（byte），所以，一个字节能表示的最大的整数就是 255（二进制11111111=十进制 255），如果要表示更大的整数，就必须用更多的字
节。
由于计算机是美国人发明的，因此，最早只有 127 个字母被编码到计算机里，也就是大小写英文字母、数字和一些符号，这个编码表被称为ASCII 编码，比如大写字母 A 的编码是 65，小写字母 z 的编码是 122。但是要处理中文显然一个字节是不够的，至少需要两个字节，而且还不能和 ASCII 编码冲突，所以，中国制定了 GB2312 编码，用来把中文编进去.
你可以想得到的是，全世界有上百种语言，日本把日文编到 Shift_JIS里，韩国把韩文编到 Euc-kr 里，各国有各国的标准，就会不可避免地出现冲突，结果就是，在多语言混合的文本中，显示出来会有乱码。因此， Unicode 应运而生。 Unicode 把所有语言都统一到一套编码里，这样就不会再有乱码问题了。
现在，捋一捋 ASCII 编码和 Unicode 编码的区别： ASCII 编码是 1 个字节，而 Unicode 编码通常是 2 个字节。你可以猜测，如果把 ASCII 编码的 A 用 Unicode 编码，只需要在前面补0 就可以，因此， A 的 Unicode 编码是 00000000 01000001。
新的问题又出现了：如果统一成 Unicode 编码，乱码问题从此消失了。但是，如果你写的文本基本上全部是英文的话，用 Unicode 编码比 ASCII编码需要多一倍的存储空间，在存储和传输上就十分不划算。所以，本着节约的精神，又出现了把 Unicode 编码转化为“可变长编码”的 UTF-8 编码。 UTF-8 编码把一个 Unicode 字符根据不同的数字大小编码成 1-6 个字节，常用的英文字母被编码成 1 个字节，汉字通常是 3 个字节，只有很生僻的字符才会被编码成 4-6 个字节。
搞清楚了 ASCII、 Unicode 和 UTF-8 的关系，我们就可以总结一下现在计算机系统通用的字符编码工作方式：在计算机内存中，统一使用 Unicode 编码，当需要保存到硬盘或者需要传输的时候，就转换为 UTF-8 编码。
用记事本编辑的时候，从文件读取的 UTF-8 字符被转换为 Unicode 字符到内存里，编辑完成后，保存的时候再把 Unicode 转换为 UTF-8 保存到文件：
