中国自秦以降，一共出过九个大王朝，它们是：秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。另外，还出过五十几个小王朝，它们是：
三国时的魏、蜀、吴，共三个；
十六国时的东晋、前赵、北凉、夏、后赵，鲜卑：前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉、辽西、代、成汉、前秦、后凉、仇池、后秦、前凉、冉魏、西凉、北燕、后蜀，共二十三个；南朝的刘宋、萧齐、梁、后梁、陈，共五个；北朝的北魏（含东魏、西魏）、北齐、北周，共三个；五代时的后梁、后唐、后晋、后汉、后周，共五个；十国的吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南、北汉，共十个；夏、辽、金、南宋，共四个。
王朝的大小，主要是指有效统治的地域而言。能够大致囊括传统中国疆域，也就是所谓“一统天下”的王朝，是大王朝；否则就是小王朝。这里，大王朝不包括东晋和南宋，也不包括楚项、新莽、更始、武周和洪宪。小王朝中，不包括西域诸国、匈奴、柔然、突厥、回纥、朝鲜、安南、吐蕃、缅甸、琉球等藩属；西辽、大理、元朝四大汗国、帖木儿帝国；残元、南明；大顺、太平天国及其他历代农民割据政权；民国时俄国控制的外蒙，日本控制的满洲国。
小王朝既然是大分裂时代的割据政权，在评分上相对于大工朝已经处于劣势；其政权的好坏，基本上也只产生和作用于局部，对整个中国并无直接的大影响。我主张大小王朝分开来讨论，重点放在大王朝上。
评价一个王朝的好坏优劣，主要有哪些考量呢？
—，国势的强盛；
二、民生的安福；
三，政治的清明；
四、文化的发达；
五，结局和影响。
这些题目，还是大了一点。具体来说，应该包括：疆域，国祚，军事，皇帝，摄政，治世，变乱，纲纪，宫廷，效能，人口，民生，民族，文化，影响，结局，等等。我们来看看九大王朝的各项排名。
疆域
清、元、唐、汉、明、晋、隋、秦、宋
评说：宋朝的疆域最小，似无异议，甚至都可以将之列进小王朝中去。唐、汉、明、晋、隋各朝的版图形状相差不大，即自秦开始的中国“传统疆域”，只是边疆地区时有出入，差别较大的是势刀范围。元、清情况较为特殊。元是大蒙古帝国的一部分，与四大汗国及吐蕃并列。元朝本部也就是其实际统治的疆域，包括中国和蒙古两部分，超过中国传统疆域一倍以上，但还是远不及清朝的面积。汉时的西域，唐时的吐蕃，包括元本部的中国和蒙古，几乎全都正式纳入了清朝的版图。
国祚
汉、清、唐、明、宋、元、晋、隋、秦
评说：汉四百一十年（西汉214年，东汉196年），清二百九十六年，唐二百八十九年，明二百七十六年，宋一百六十七年，元—百六十二年，晋四十五年，隋三十七年，秦十五年。秦是中国的创立者，从“始皇帝”算起是十五年；从秦王政即位算起是四十年；从秦灭周室，史家以秦代周纪年算起是四十九年。秦以外，所有的朝代都从立国者建立的“小王朝”算起，至退出中原统治地区截止。因而不包括东晋、南宋、残元、南明：这一算法，与史家通常定义的开国皇帝和亡国之君较为相符。
两汉实可分为两个王朝，因为中间出现了大的断裂，即王莽的新朝，十五年。东汉末自建安元年起，习惯上认为已进入曹魏、三国时代，因而东汉实际可只算作一百七十二年。唐代，其中武则天的“周朝”也可算作一个断裂，也有十五年。断裂是应该给予大大扣分的一个重要参数。如果把连续性考虑进去，清朝的国祚应排诸朝之首。
军事
元、清、唐、汉、明、隋、秦、宋、晋
评说：古代国家的建立和守成，强大的军事力量是一个基本前提。几乎每个王朝的军力，都是前期较为强大，后期逐渐衰弱。军事实力包括两方面，一是对外（征讨、防御），一是对内（平乱、掌控）。掌控也是一个因素，不能完全掌控的军事力量，往往形成对自身安危存亡的威胁。如唐代的安史之乱、藩镇之乱。宋代是“积弱”的典型，但它尚能守住一百六十八年的江山，远远超过了晋。对“中央军”的掌控，是一个重要原因。晋室根基丧失于八王之乱，就由于失去这种掌控力。各朝都有农民起义、诸侯反叛和割据之乱。秦、隋、晋、元四朝一乱即亡，说明其平乱能力甚差。两百年以上的王朝，军事实力都堪称强大，元是一个特例，以强大的军事对外征伐，建立了极为庞大的帝国。它的对外征伐几乎是战无不胜的，除了两次东征日本的失败。唐朝军力胜于汉，汉胜于明，似无异议。
现在比较唐、清两朝。
对外战争：唐征高丽，屡征屡败；清在入关前即已收复朝鲜。唐与北方民族东突厥的战争，断断续续持续了一百二十年，而西突厥更是降叛无常，未曾完全归顺；清在入关前即收服漠南蒙古诸部，入关后屡次讨准噶尔皆获大胜，蒙古族几乎全部成为清朝的国民。唐先后与西突厥、吐蕃争夺西域控制权，该地一直时降时叛；清西征出兵必胜，平定回疆，将历史上的这一片归属末明之地正式纳入中国的版图。唐与吐蕃的战争，胜少负多，而且往往全军覆没，甚至都城长安失守；清代六次对藏用兵，除一次稍有失利外，都大获全胜置其于保护国地位，有清一代。藏不敢叛。除了传统上的周边国家、地域与民族，清遇到了历代王朝未曾遭遇过的、使其丢尽了脸面的对手，那就是西方列强。这是时代造成的悲剧、作为中国的代表，清政府当然难辞其咎。
对内战争，历代王朝中清的表现最为出色。先后有平三藩之乱，收取台湾，平诸次少数民族、教门帮会、革命党起义，皆获成功。即使清势衰落，还有两次大的内部战争，也取得重大胜利，那就是镇压太平天国和平定新疆。唐的安史之乱、藩镇之乱、黄巢之乱，朝廷都措手无策，号令不行于四方，动不动就逃离长安，诸乱都遗祸绵延，终于导致唐朝的倾覆。
皇帝
清、汉、唐、宋、隋、明、元、秦、晋
评说：皇帝优劣的排名，主要根据一个朝代好坏皇帝的比例来定。而皇帝的好坏，则依据功业、政绩、才识、品德等各项标准来划分。我另作《给历代皇帝评级》一文，可资参考。
摄政
清、唐、汉、宋、明、隋、元、晋、秦
评说：这里说的摄政，是指代替皇帝掌握朝政的人。他（她）可能是太后、皇后，也可能是摄政王、外戚权臣、辅政大臣，其权势应在当朝皇帝之上，甚至可以决定皇帝的废立。一般性的“权倾朝野”，不在此列；实际掌权不足一年的，从略。
隋没有摄政人物，可将之作为“零点”；实权人物坏多于好（以年代论）的朝代，排在隋的后面；反之，排在隋的前面。其奸坏，以施政为主要考量，私德为次。
秦：赵高，二年。汉：吕后。十五年；霍光，十九年；王莽，二十三年；窦太后，四年；邓太后，十五年；梁冀，二十年；董卓，三年；曹操，二十四年。晋：贾后，十年。唐：武则天，四十一年；韦后，五年。宋：刘太后，十一年；高大后，八年。元：铁木迭儿，七年；燕帖木儿，六年；篾儿赤伯颜，九年；脱脱，九年。明：张太后，七年；张居正，十年。清：多尔衮，七年；鳌拜，八年；慈禧太后，四十八年；载沣，三年。
其中，秦、晋全坏，尤以“指鹿为马”的宦官赵高最为恶劣，应名列榜尾。太后与皇后当权，并不一定是坏事。北魏冯太后、辽萧太后，都是历史上著名的女政治家。九大王朝中，称制、听政的皇后太后中。因乱政而留下恶名的只有汉窦太后、晋贾后、唐韦后三人，掌权时间加起来总共才十九年。其余几位都不乏可圈可点之处。汉邓太后提倡经学，深好儒术，自身也相当能干；宋刘太后去世后。名臣范仲淹对她的评价也是很正面的，“今当掩其小故，以全大德”；宋高太后，也勤勉问政，尊重司马光一类学者名臣；最贤明的一位当推明张太后她执政的七年。可以说是明朝的黄金时代。
汉、唐、清三个最强盛的王朝，都各有一位“女强人”长期当政，即汉朝的吕后、中唐的武则天、晚清的慈禧、这三位我都归到“正面形象”一类。大多论者对吕后、尤其武则天持有相当多的正面评价，对慈禧则以非难为主，这是不公正的。吕后为政，尚能识大体，用能任贤，“黄老之治”即为明证。武则天是守成之主，不是守社稷而是守治世，故能上承“贞观”，下启“开元”。慈禧扶大厦之将倾，中兴清室，撑危局近半个世纪，保证了大中国在列强环伺的劣境中不至于被吞没和瓦解。相比之下，慈禧处境最为艰难，最易获咎，而实际上的功劳最大。即以私德而论，慈禧也远远超过吕后和武则天。
治世
清、汉、唐、宋、明、隋、元、秦、晋
评说：治世即政治清明安定、人民生活富足的年代，这是衡量上朝优劣的最重要的参数。一般认为，秦、晋、元三代无治世。其余六大王朝：汉代有黄老之治到文景之治，约五十年；汉宣之治，二十五年；明章之治，二十一年。隋代有开皇之治，二十四年。唐代有贞观之治，二十三年；水徽之治，约二十年；开元之治，三十年；大中之治，十三年。宋代有太祖、太宗“致治”，三十年；仁宗晚年，十年。明代有仁宣之治十一年；张大后当权，七年；弘治之政。十八年。清代有康雍乾盛世，一百三十四年。
变乱
清、宋、汉、明、唐、元、隋、秦、晋
评说：这一项是“逆排名”，越乱的排到越后。所谓祸乱，主要有：一，朝廷之乱；二，诸侯之乱；三，民变；四外患。不包括建立王朝和统一中国的历次战争，如秦灭六国，楚汉之争，晋灭东吴，唐平群雄……直至扬州三日与嘉定三屠等；也不包括成功的对外战争（征伐、抚平）。而朝廷之乱若仅限于宫廷，对整个社会民生无直接重大的影响，另作“朝纲”条，不列入本项。
乱世是治世的反面，是判断一个王朝“有多坏”的直接依据。但乱世不象治世那样，可以一概而论。盖“幸福的世道都是一样的，不幸的世道却各有各的不幸。”年代较长的王朝，祸乱也较多；有些祸乱，甚至是治世发生的，如汉初黄老之治时的吕氏之祸，文景之治时的吴楚七国之乱，清康熙年间的三藩之变等等。惟其对整个国家的政治、民生环境影响不大，所以不能完全以乱世累加年代之长短来定，而应以其造成的影响，及朝廷平乱的能力、表现和善后作综合估量。
隋仅一乱，即“天下大乱”。自大业七年各地民变，历七年而亡。秦因赵高之祸，引起天下大乱，仅两年三个月而亡。晋因贾后之祸，引起长达二十年的八王之乱，接着五胡乱华，开创了中国历史上最漫长、最黑暗的一段的乱世。元代的主要乱因，是内部的权位之争，包括昔里吉叛变、乃颜之乱、海都内犯等，后有民变，历二十年天下大乱而亡。
其他各朝的主要变乱如下——
汉：吴楚七国之乱、王莽纂汉、宦官之祸、外戚之祸、羌乱、十常侍之乱、黄巾起义、董卓之乱、诸侯割据。
唐：安史之乱、权宦用事；藩镇之乱、回纥之患、吐蕃入寇、南诏之患、黄巢之乱。其中，尤以安史、黄巢为烈，藩镇、宦官之祸乱为久。
宋：宋辽争战、西夏争战、王小波李顺之乱、蔡京乱政、方腊之乱、宋江之乱、靖康之耻。
明：靖难之变、土木之变、安化王之变、宁王之变、土司之乱与徭变、大同兵变、倭寇、海盗、鞑靼之犯、播州杨应龙之变、宁夏之乱、缅甸之役、朝鲜之役、魏忠贤乱政、辽东战争、天下大乱、甲申之变。
清：圈地占田、服饰之易、三藩之变、文字狱、两次台湾之变、准噶尔之乱、苗民起义、缅甸之役、安南之役、廓尔喀之役、白莲教起义、海盗、陕西兵变、天理教起义、箱民之乱、天地会、捻军之乱、回温张格尔之变、徭民起义、鸦片战争、英法联军之役、太平天国、回民起义、新疆事变、中法安南之战、甲午战争、列强租界、义和团、八国联军入侵、英军入侵西藏、日俄战争、革命党起义。
清代祸乱最多，但绝大多数发生在边疆、藩属，或仅限于局部地区，对中国的整个局势并无重大影响。影响较大的是南方的太平天国与北方的捻乱，也终于镇压成功，没有动摇国本引起分裂，也没有引发骨牌效应和恶性循环（如汉、唐、明）。与西方列强的战争。虽然木断失利，割地赔款求和，也仍然保持了中国的庞大版图。
宋代祸乱最少，主要是外患。最大的灾难是亡国时的靖康之耻，但这比西汉的王莽改制、东汉末年的群雄混战、唐代后期的大乱不已、明末的甲申之变仍然要好得多。宋代方腊、宋江起义规模都很小，宋江被招安，方腊仅半年而平；远不及汉代（新莽）绿林、赤眉、黄巾起义，唐代黄巢起义，明代李自成、张献忠起义。宋太祖杯洒释兵权，虽为有宋一代积弱之远因，但毕竟没有滥杀功臣、诸侯反叛的弊端。如果不是陷京陷帝、大批中原百姓迁彼南方的靖康之乱，在此项排名上，宋甚至应越过清而位居第一。
纲纪
清、宋、明、汉、唐、隋、元、秦、晋
评说：纲纪即朝廷的法纪秩序。一个社会是否整然有序、整个体制是否运作正常，与朝纲关系极大。所谓“上梁不正下粱歪”，历代大的动乱产生，住往就从纲纪的废弛开始。历来的昏暴之君与“乱臣贼子”，也首先从乱朝着手。一是朝纲之既乱，一是朝纲之能乱，都说明了王朝的弱点。
秦：焚书坑儒；二世矫诏夺位，杀长兄扶苏及其他十二公子、十公主，杀宰相李斯、名将蒙恬；宦官赵高指鹿为马，杀二世企图自代。
汉：刘邦大杀功臣；吕后诱杀韩信，制造“人彘”之祸，杀三个刘氏赵王；诸吕伏诛；武帝纵游幸、营宫室与求神仙，好用酯吏，六七万人投入牢中净身充为太监，巫蛊之祸杀太子，下罪已诏；霍光诸除异己上官桀，废立皇帝，斩其故臣二百；元帝时宦官弘恭、石显弄权，外戚用事；成帝荒淫致死；王莽篡政；窦宪专权，被逼杀；安帝杀外戚邓骘，废囚太子；宦官拥立顺帝，杀外戚阎显、阎景；大将军梁冀毒死质帝，骄奢淫佚；桓帝政变尽诛梁党，宦官得势专权；党锢之狱二十年，人才横遭摧残；董卓废立皇帝，滥杀朝臣，放火烧洛阳皇宫；曹操挟天子以令诸侯，闯官诛杀皇后；曹丕篡汉。
晋：武帝骄奢淫佚，大选宫妃；贾后废杨太后，诛杨骏、杨母，诛楚王，任用族党；八王之乱前后达二十年，晋室四十八王全被石勒所杀，纲常尽废，为历朝所罕见。
隋：文帝杀功臣，杀诸子，独宠次子杨广，死迹可疑；炀帝穷奢极欲，残害忠良，大营宫室，造龙船游幸江都，为叛将所杀。
唐：李世民玄武门之变，杀太子建成、弟元吉。高宗专宠武后。废王皇后及太子，元老忠良相次被害；武后垂帘听政。诛族兄、亲姐，杀两个太子，废两个皇帝（四人皆为其亲子）；代唐前，实行恐怖统治，任用酷吏，罗织罪名，密告成风，大杀将相朝臣，杀诸王公数十人、支属数百人，武周初曾七年杀了七个宰相，又穷奢极欲，重用张氏兄弟；中宗发动“五人之谋”复辟，又有韦后与安乐公主乱政，太子发兵入宫杀武三思及其亲党，自己也兵败被杀；韦后毒死中宗，李隆基率兵入宫诛杀韦后、安乐公主，睿宗复辟；玄宗杀太平公主，废杀太子及另两子，强占儿妃，奸臣李林甫、杨国忠当道，屡兴大狱，安禄山叛变陷两京，马嵬坡兵变逼杀杨贵妮、杨国忠，玄宗让位于太子；安、史先后称帝；吐蕃入寇两京，代宗亡走陕州；藩镇之乱四起，不服节制乃至反叛朝廷，各自称帝，纲纪荡然无存；德宗亡走梁州，下罪己沼；自肃宗至唐末，先后有李辅国、鱼朝恩等二十来个权宦当政为祸，由宦官统领禁军，横行朝廷，有六个皇帝为宦官所立；宪宗暴卒，传为宦官陈弘志所害；牛李党争四十年；穆宗中毒而死；敬宗为宦官刘克明所害；宦官仇士良弄权二十年，共杀二王一妃四宰相，废立太子；武宗服金丹而死；宣宗服方土之药而死；部宗荒嬉作乐；僖宗纵情娱乐，金吾大将军张直方领文武百官迎黄巢入长安；黄巢尽杀唐宗室，称帝；昭宗杀十一王，自己与皇后被宦官囚押，被纵火逼迫恸哭出宫；朱全忠废杀昭宣宗，火烧皇宫、长安，篡唐。
宋：太子德昭自杀，太祖诸子皆死；群臣称颂福瑞，伪造天书，两宰相相互倾轧，结党营私；朋党之论，庆历党议，废后之争，濮议，王安石变法失败，元佑更化之争，三党之争，绍圣绍述屡兴大狱，祟宁党议。徽宗荒淫，蔡京乱政，宦官童贯当道，“花石纲”；靖康之耻。
元：忽必烈与阿里不哥争皇位，阿合马等三大奸臣误国；武宗夺位，废杀皇后，诛诸王；铁木迭儿用事，弑杀英宗；燕帖木儿政变，权倾人主，骄横荒淫；天顺帝失踪；明宗暴毙，宁宗暴病而亡，皆死因不明；顺帝混乱荒淫，权臣专权乱国，奇皇后干政，太子与权臣内讧。
明：朱元璋杀戮功臣，废丞相一职，有“四大狱”，数万人被诛；靖难之变，建文帝失踪。成祖行恐怖镇压，惨酷屠戮群臣，设特务厂卫；汉王高熙之变，被杀六百人；王振乱政；夺门之变，曹石之变；万贵妃承宠；宦官用事；武宗荒淫，安化王之变，宁王之变；大礼议，严嵩弄权二十年，迫害异己、忠良；世宗差点被十几名女官勒毙，服方土之药毒死；高拱用事，政争、矿税、建储之议，万历帝三十年不理朝致，京林党议；梃击、红九、移宫三案，穆宗、太昌帝服红丸死。魏忠贤乱政；杀袁祟焕，祟祯自杀，文武百官投降李自成。
清：多尔衮害死肃亲王豪格，纳娶其妃；顺治遗诏以十四罪自责，民间盛传其削发出家；鳌拜专权诛杀大臣，诸王争储位，康熙废太子；康雍乾三朝兴文字狱；雍正极权，削除群王，诛杀异己，制裁重臣；乾隆巡游天下，劳民伤财，和珅专权腐败；林则徐遭谤被撤；咸丰逃英法联军至热河避难；慈禧辛酉政变杀顾命大臣，垂帘听政，不许同治与皇后接近，皇后（闻同治死讯）绝食而死，戊戊政变杀六君子，幽禁光绪于瀛台，不禁拳乱，皇室逃八国联军至西安，逼杀珍妃；袁世凯与革命军议和。有清一代，从未发生过宦官之祸与外戚之祸；没有一个皇帝、皇后被废杀；仅康熙一朝发生过储位之争，也不过太子被废而已；绝少杀功臣、宗室；慈禧的辛酉政变与戊戊政变，仅杀顾命大臣及六君子数人。
宫廷
宋、清、元、汉、唐、隋、秦、晋、明
评说：宫廷是王朝的核心，其规模、用度可直接比照出它的是否节俭奢糜，是否体察民情、珍借民力，也可以看出政权的效能与风气。当然，不能完全以节俭衡量朝廷的廉能，国家富裕程度是宫廷开支的基础，只有穷奢极欲、“超前”享受而伤民才值得鄙弃。
秦建阿房宫，仿修各国宫殿，大筑皇陵。后宫佳丽过千。
汉萧何建未央宫，武帝营建章宫，成帝作昭阳官，王莽造九庙，灵帝作玉堂殿、万金堂。高祖、文、景三帝，宫女仅十几人；武帝、元帝时后官三千嫔妃，有六七万人投入牢中。多被净身充为太监，如司马迁。
晋武帝大选嫔妃，几千人入宫，灭吴后姬妾近万人。
隋文帝极为节俭；炀帝造迷楼，建仁寿官、显仁宫，开西苑，造龙船及杂船几万艘，宫女数千人。
武则天建万象神宫、“天堂”，铸天枢，唐制，后妃一百二十人；玄宗时代，宫女四万人，太监四千余人，其中三至五品的太监逾千。
宋太祖限定宫中宦官为五十人，历代皇帝都未超出此数。真宗大兴土木，徽宗建延福宫、万岁山，征“花石纲”。元以蒙古贵族子弟入宫侍候君主，因而太监人数不会很多。世祖建皇宫，极为雄伟。
明堪称太监帝国，明末时竞达十万之谱；宫女九千人。太袒建南京宫殿，成祖建北京宫殿。明十三陵豪华奢侈，为历代皇陵之最。
清宫女一百三十四人（不计慈宁官）；康熙时太监仪四、五百人，最多为乾隆时的二千八百余人，光绪时减至不足两千人。清袭用明故宫，建避暑山庄、圆明园、颐和园。
以明清两代皇宫花费作比较，明每年开支一百六十一万两。清每年开支三万两（1690年统计）。清最大的败笔是慈禧挪用海军军费修颐和园。
效能
清、秦、元、隋、唐、汉、宋、晋、明
评说：有人认为，专制的政府较有效能。此说不确。明是中国最专制的王朝，其政府效能却十分低下。还有人认为，廉洁可以产生效能。此说也不确。宋是历代最节俭的王朝，其政府效能仍不高。对王朝而言，皇帝的勤政，中枢机构的精简，地方制度的完善，是最为重要的。
秦建立皇帝制度，实行独裁与恐怖镇压政策，令行禁止。它能在那样短的时间内完成那样多的重大改革，就是明证。
西汉中央政府权力逐渐增大，地方割据势力逐渐弱化；东汉则相反，至末年朝廷已形同虚设，才有挟天子以令诸侯的故事发生。
晋大封宗室，各自为大。朝令不得而行。
隋军国大事由内史省决策，门下省审议，尚书省执行；地方官由吏部任免，加强了效能。
唐初袭隋三省制，往往不能协调，贻误军国大事；后以政事堂为最高权力机构，提高了中央工作效率；再后又以翰林参预机要，削弱宰相职权；至藩镇时代，中央指挥系统几乎瘫痪。
宋以扩大皇极为中心建立一套庞大的官僚体制，其后越来越膨胀，凡职都得皇帝亲自任命，凡事都要皇帝指挥因而常常陷于停滞。
元改三省制为一省制，以提高效能。
明初为丞相制，不久改内阁制，皇帝高度独裁又多怠于理政，特务盛行，官吏俸禄极低，党争不息，明亡时满朝文武竞呼之不至。
清改内阁为军机处，职掌军国大事。特点是，一，除皇帝过生日和过年，几乎无一日不办公，紧急时还要加班至夜半，令人想起“周总理办公室的灯光”；二，办事快，每日处理折奏数十上百件，皆当天办完，这种效率，为历朝所不能比拟，就是民国与共和国政府都应为之汗颜；三，办事机密。地方政府也基本完善，它的省、县建制至今还在现代型体制下沿用。清末尽管出现官场腐败，变乱不断，仍能维持整个政治、社会结构的稳定性，最后以和平力式交出政权，世界史上都堪称罕见。
人口
清、宋、明、元、唐、隋、汉、秦、晋
评说：人口包括两项指标。一为统治的绝对人口数，这表示王朝的强盛程度；一为统治时期人口的净增长，这表示社会民生的富足与安定。
清以绝对人口过亿，及数倍的人口增长，遥遥领先于其他各朝。二十世纪常说的“四万万五干万同胞”，就是清朝创造的人口数字。宋以初年的三千余万，至南宋时达七千余万，可见北宋一朝对人口的贡献。（一说为，宋从韧年不足两千万。至徽宗鼎盛时达四千六百万。）明以元末五千余万人口起家，到满清入关时官方统计为六千余万，史家估计还应再加上“隐户”，约数也只能恢复到南宋盛时的标准。终元一代，人口略有增加而不显著。唐人口多维持在四、五千余万，安史与黄巢之乱时有所减少。隋初年人口繁庶，末年大乱人口锐减，两汉出现过两次从人口凋零不足两千万）至人口大增（五干余万）再人口剧减（不足两千万）的过程，汉的失分，主要在长达四百年的时间里，总增长几乎为负。秦在灭六国的过程中，中国总人口呈大幅下降趋势；“建国”后民生极苦，不会对人口增长有所贡献，但也不至于再象战争年代那样剧减，秦始皇二十六年时人口约两千万，这应该是秦朝人口的基本数字。秦的幸运在于它很快覆亡，无须对王朝结束后、兵祸连连造成的人口流失负责。晋的人口最少（一千六百余万），增长为负数，敬陪末座。
民生
清、明、唐、汉、宋、隋、元、晋、秦
评说：民生即人民生活，在漫长的农业经济社会中，最主要的人民就是农民。每个王朝都有其兴亡史，同一王朝不同时期的人民生活，差别是极为巨大的。我主张分两方面讨论。一是承平时代，人民富到什么程度，富了多久，二是离乱时代，人民穷到什么程度，然后综合给出一个排名。
秦民是最为痛苦的，饱受奴役，徭赋极重，刑法苛刻、没过上—天好日子。反也是死，不反也是死，陈胜、吴广就反了。
晋民也不好过，但灭吴前十来年，尚能劝课农桑，减轻赋役，形成暂时繁荣。
元民分四等，从事农耕的汉人、南人地位低下。国家对人民采取搜刮政策；可取之处是尚知以农桑为本，尤重视农田水利建设。元代民变不因饥寒而起。
隋开皇之治二卜余年，民生尚称繁庶；炀帝穷兵黩武，民变四起，天下大乱。
宋是两极分化的典型。一是士与民的贫富悬殊，知识份子和官吏生活优游，一般百姓穷苦。二是城与乡的差别较大，财富集中在繁华的都市（如《清明上河图》），农村则十分贫瘠。宋虽经济发达，却始终无法解决“积贫”一弊。
汉是第一个强盛王朝。又极为重视农耕，但农民的实际生活水平并不及我们想象的那么高。最好的情况是文景之治以后，一般百姓都能吃到梁肉。两汉的承平时代约为二百年，而穷兵黩武、兵祸战乱导致人民饱受疾苦的年代也占了二百多年。赤眉、绿林、黄巾起义，皆为民不聊生的结果。
唐在安史之乱前的约一百三十余年，人民远比汉时富足，“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”（杜甫）；徭赋也远低于汉、晋。安史之后，两极分化（“路有冻死骨”），兵役极多（《兵车行》），许多农民破产、激起杀人如麻的黄巢之乱。
明前期的约一百五十余年，民生富庶，“百姓充实，府藏衍溢”（《明史》）。嘉靖以后开始凋敝，进入苦难阶段，明末更是饥民遍地，四方起义（“迎闯王、不纳粮”）。清自康熙至道光，约二百一十余年间，百姓多能维持小康。太平天国以后的半个多世纪，民生受到巨大影响，及至晚清，民穷财尽。有清一代，无饥民引发的起义。
民族
清、汉、唐、隋、明、宋、晋、秦、元
评说：这一项是指“大中国”范围内，各民族之间，尤其是汉族与少数民族的关系。
元的民族关系最差，公开实行种族歧视政策，人分四等。蒙古帝国西征灭国四十余个，屠杀许多民族，毁灭许多百万人口的城市。元初南下时，掠民为奴；统治时期大肆搜刮；元末亡于民族起义。
秦灭六国，以暴力与暴政消灭民族差异，奴役人民，终于激发民变，各国贵族势力乘机而起（亡秦必楚）。
晋时外患并发，致使五胡乱华。永嘉之祸后，中原百分之八十的汉民南渡，造成中国历史上第一次民族大迁徒。
宋弱，偏好意气用事，对夏、对辽、对金用兵，多以不平等条约收场。靖康之耻后，中原大部分的汉民南渡，造成中国历史上第二次民族大迁徒。
明以民族起义推翻元朝，却未能继承蒙古人建立的庞大的帝国疆域，重新缩回到狭小得多的汉民族传统区域内。明最后以外族的大举入侵彻底覆亡。
隋在数百年民族融合的基础上建国，本可以开创如汉、唐一般的盛世，却穷兵黩武三征高丽，急速将气数消耗殆尽。
唐凭借兵力，降服突厥、契丹、高丽和西域，有天下归心之势。但这种关系并不稳定，如东突厥，前后耗时一百二十年才摆平。与吐蕃之间更是负多胜少，还被人家攻入长安，幸以和亲方式得到一时太平。安史之乱是民族关系的最大败笔，自此唐王朝一蹶不振。
汉花了一百年，才在对匈奴的战争中转劣为优，又花了七十年，终于使南匈奴归藩。汉首创和亲外交，经略西域，胡**睦杂居，皆可圈可点。但东汉又有一百六十年的羌乱，埋下日后五胡乱华的伏笔。不过乱因之一的匈奴人，竞以“光复汉室”为号召，可见汉朝在外族心目中的地位。
清最大的败笔是人关后的“扬州十日”与“嘉定三屠”，及镇压准噶尔部的大屠杀。最大的成功是创造“五族共和”（和平），解除了历代王朝都感受到的周边民族的威胁。对西藏，确立达赖、班掸的精神领袖地位，并使其影响蒙古，达到软化两个原本极为强悍的民族的目的；实行改土归流、分割西藏与青海，蚕食和限制了藏人的传统专有地域。对蒙古，更以满清公主下嫁蒙古王公为定制；“蒙满一家”的结果，是满族全部被汉化之后，蒙族也几乎被汉化了一半。对“西域”，将之收为新疆。中国历史上的几乎所有外敌，全部被清朝变为中国人。中国历代所遭受的侵略战争，也全都变成了“兄弟阋墙”。这种多民族、多文化和平共处的国家形式，不但为中国历朝历代所仅见，在世界上也是最成功的范例之一。当清朝结束时，五族大体上没有分裂，尤其是没有相互仇杀，还能同仇敌忾对付西方列强的入侵，满清皇室仍享有尊号及优渥待遇多年，不能不说是它卓越的民族政策得到的回报。
文化
清、宋、明、唐、汉、秦、隋、元、晋
评说：文化的含义，不仅仅是汉赋、唐诗、宋词、元曲、明清笔记小说，主要还应包括科技、教育、生产营造的进步，及文物典章制度。此条是指综合排名。
秦统一汉字及度量衡制度，建立中央集权，功莫大焉；但焚书，夷灭各国文化的丰富性，罪莫大焉。
汉发明造纸，创立有中国特色的修史方式。
晋佛教渐盛，时兴清谈。
隋创立的政治典章制度，为中国王朝制度的经典唐为文学、佛学的高峰时代，建筑宏大，发明印刷术。
宋发明活字印刷、火药、指南针，文学、艺术、出版发达。
元制造出当时世界上最先进的武器：火炮，戏曲创作繁荣。
明器物精巧，文学繁荣并逐渐通俗化，著述极丰超越前朝。
清容纳多元民族文化，集中国传统之大成，手工业发达，开始大量接受西方文化。
影响秦、清、汉、唐、宋、明、元、隋、晋
评说：这一项，主要是指历代王朝对后世的影响力，不是指历史地位。其次，也包括对世界格局的影响。
秦所以排在首位，乃因它是统一的“中国”之源；它开创的中国疆域，大致维系了近两千年；它的朝代名、成为中国在国际上正式的、永久国名（China）；它是中国主体民族汉族的创造者，汉文字的定型者，两千余年政治典章制度的创建者。
清紧随其后，因为它突破了自秦以后维系了近两千年的大致成型的中国传统疆域，而形成现代中国的巨大版图；它使全世界都知道中国的存在，并承认占有这一辽阔疆域的事实；它化解了诸多周边国家、地域和民族历史上长期对中国构成的威胁，创造五族共和（共同和平）的宏大格局；它是接受外来文化最多的一个朝代，是汉人洋化的开端；它是中国传统文化的集大成者；它使中国人成为世界上人数最庞大的族群。
汉形成了中国的主体民族，以及在世界上独领风骚、影响后代至为深远的汉文化；它使西方人知道，东方存在着一个极为强盛的文明国家。
唐接受容纳了大量的外来民族和文化，是留给后世汉文化经典最多的朝代；它的兵力，曾抵达咸海和印度；它获得周边各国的尊重。
宋形成影响中国上千年的“传统”伦理观；对后世文化影响亦不可低估。
明使通俗文化成为中国文化的主流，跟海外的民间交往频繁。
元兵力横扫欧亚大陆；奠定了中国戏剧的基石。
隋创立科举制，影响以后历代的政体与学风。
晋形成士大夫习气，至今犹存。
结局
清、元、汉、宋、晋、明、隋、唐、秦
评说：每一个王朝都有自己的兴亡史。有兴就有亡，有开端就会有结局，这是很正常的。朝代的结局应包括两个方面。一是王朝的结局，即它的下场如何；一是它所统治的国家的状况，即它在怎样一种背景下收场，善后如何。
秦：皇帝被宦官所杀，皇室向义军投降；天下大乱，群雄逐鹿。
汉：皇位禅让于权臣；天下大乱，分裂为三国。晋：皇帝被外族所杀；中原沦陷，衣冠南渡。
隋：帝被叛将所杀；天下大乱，群雄并起。
唐：皇帝被叛将所杀；群藩割据，中国大分裂。
宋：皇帝被侵略者俘虏，另立伪政权；中原沦陷，民族大迁徒。
元：皇帝逃往草原；民变四起，“分裂”为中、蒙两国。
明：皇帝自杀；义军攻入京城，异族入关，征服全境。
清：皇帝逊位，享尊号、皇宫不变；各省纷纷“独立”、大中国版图基本完整。
清的结局堪称最为完美。元次之。汉帝禅位后，尚能安享天年；三国也不算太坏。宋徽、钦二帝虽然被掳去受尽污辱，到底比丢了性命要好；而且宋室在江南建立南宋，还有一百五十年的国祚。晋帝被杀；东晋国祚也独短。明帝死得很惨，整个中国亡于异族；但仍有南明残局十余年，及奉明为正朔的台湾军政府二十年：隋帝死于叛将之手，群雄并起而终未能分裂中国。唐帝同样死于叛将，中国即近人大分裂期（五代十国）。秦在天下大乱中覆亡，整个中国处于分裂战乱之中。 综合排名
清、汉、唐、宋、明、元、隋、秦、晋
评说：以上共十八项，每项第一名8分，第二名7分，依次递减，第九名0分。每项得分相加，即为各王朝的总分数。满分为128分。
清124分，汉87分，唐80分，宋74分，明64分，元58分，隋45分，秦29分，晋15分。
这只是一个粗略的排名。有些项目的分量较轻，有些则较重，似乎不应该在比例上完全相等。从这个角度，我们可以先求出几个内容相关的“弱项”的平均数，再一起计算总分排名。我提议留给读者自己来做。
值得一说的小王朝
现在来讨论小王朝。
总的来说。小王朝是中国处于分裂、战乱时代的政权，国势既谈不上强大，民生也饱受疾苦。具体而论，却不是所有的小王朝都一无是处。在中国历史上那漫长的黑暗岁月里，有些小王朝的光辉，甚至比某些大王朝还耍夺目。
我们先看看，分裂时代有哪几段较好的时光，即“乱世中的治世”——
两晋南北朝：前秦符坚，十年盛世；刘宋元嘉之治，二十至三十年；北魏文成、冯太后、孝文，四十七年；萧齐永明之治，十一年：萧梁天监之治、三十年。
五代：后唐明宗之治，八年。
辽、金、南宋：辽萧太后听政，二十七年；辽兴宗耶律宗真，二十年；金世宗完颜乌禄，称“小尧舜”，二十八年；南宋孝宗赵慎，二十七年。
我认为，稍好的小王朝有：北魏、金、辽、南宋、梁、刘宋、孙吴、蜀汉
北魏：鲜卑族拓拔氏所建，占据中原，立国一百七十年，军事强大，出过几位有作为的皇帝如太武帝、文成帝、孝文帝，及一位临朝称制达二十五年冯太后。他们统治中国北方前后达七十余年，出现一片升平景象。北魏最大的贡献是朝廷下令实行汉化，使“五胡”消失于中原，为中国的重新统一和建立盛唐时代奠定了文化基石。因而被我列为小王朝之首。
金：女真族完额氏所建，是历代小王朝中疆域最为辽阔的，乃至超过大王朝中的北宋。历九帝一百二十年，其中有几个很不错的皇帝，尤其是被称作“小尧舜”的金世宗完颜乌禄。金朝表现出的勃勃生机与大国的风度，实在应该令代表“中国”的南宋羞惭——它给后代留下的坏印象，主要是“靖康之耻”。但如果不仅是“之耻”，而是一鼓作气灭掉中国的话，不但可以跃身于大王朝的行列，甚至可能是最好的王朝之一。它已经为此付出了代价。其亡国之君哀宗，还是一个非常贤明的皇帝，远非宋徽宗可比。
辽：契丹族耶律氏所建，立国二百一十九年，是小王朝中国祚最长的，也是历史上第一个对中国的“上国”。萧太后临朝听政的二十七年，兴宗亲政的二十年，为辽之盛世。兴宗与宋仁宗相互作书画以赠，开创两国间的“兄弟情谊”。辽作为小王朝，国势实在比宋要大，只是未能占据中原，文化及影响远较宋为弱而已。
南宋：立国一百五十三年，无论如何，它是由汉人建立的最好的一个小王朝。由于它的存在，中国文化和经济的重心转移到了南方。民族风格由恢宏变得偏狭，由开放变得内向，由豪迈变得纤秀，形成汉人的另一支——南人。南宋的皇帝似乎都不大留恋皇位，找着借口就退休。孝宗的二十余年，算是漫长的偏安岁月中最好的一段时光。
梁：历五帝五十六年。它的开国之君武帝萧衍，是中国历史上寿命第二长的皇帝，活了八十六岁。他在位的四十八年，称“梁武中兴”，国家承平安定，尤其前三十年的天监之治，是南北朝时代难得的好时光。他虽出身军阀，却颇有学术修养，重文治，性情也十分仁厚。
刘宋：由刘裕篡东晋所建，立国五十九年。它的最大弊病是皇室缺乏教养，相互杀伐，朝纲败坏，因而被史家评为道德最没落的时代。八个皇帝中，只有前面两个皇帝值得称道，即武帝刘裕和少帝义隆。不过就因为这两个皇帝，躬勤政事，鼓励农耕，减少租税，大办学校，使百姓安居乐业，给南中国带来了二十余年的元嘉之治。
孙吴：孙权所建，立国五十二年，是三国中国祚最长的。如果从赤壁之战三分天下开始算起，则为七十二年。孙权执政长达半个世纪。曾有过大败曹操于赤壁、大败刘备于彝陵的战功。他治下吴国，却是三国中战乱最少、民生最安定的国家。吴的兴起，使中国的东南部彻底汉化，经济富足，成为后代王朝遭受外来侵略时的退身之地。
蜀汉：刘备所建，立国四十三年，是三国中国祚最短的。他的第二个也是最后一个皇帝刘禅、却是中国历史上在位超过四十年的十四个皇帝之一。刘禅小名阿斗，已经成为愚憨的代名词；他的丞相却不可小觑。诸葛亮治蜀12年，后又有蒋琬等人主持大政，直到被灭之前的最后六年，政权才落到宦官手中。基本上，这个王朝是几位能臣帮他管理的。弱主无能，还不失厚道，强军压境无力抵抗即出城迎降，使一朝臣民免遭屠戮。
