2019-07-23 10:21:41
迄今为止AI领域最大规模的单笔投资。
文 | 光谱
美国时间周一7月22日早间，全球最高调的人工智能科研机构，总部位于旧金山的 OpenAI LP（营利机构）宣布了接受了微软的10亿美元投资，以加速“人工通用智能”(artificial general intelligence, 简称AGI) 的开发和商业化。
这家不断推动 AI 科研和实效边界的机构，将把微软的 Azure 视为独家云计算供应商。双方还将一同为微软的云计算平台 Azure 开发新的技术和功能。
通过这笔投资，OpenAI 获得了从转型受限营利机构之后的第一笔重要的战略投资，新的资金将为他们“让 AI 获得更广泛能力”的使命带来巨大帮助。
而作为全球公有云计算的几大巨头之一，微软 Azure 获得了强有力科研单位的背书。过去，Azure 在 AI 商业应用方面已经领先其它巨头；今后，它将获得独家授权对 OpenAI 的前沿科研进行商业化，领先位置或将更加坚固。
OpenAI 成立于2015年，由特斯拉和 SpaceX CEO 伊隆·马斯克 (Elon Musk)、创投孵化器 Y Combinator 前 CEO 山姆·奥特曼 (Sam Altman) 等人共同出资创办。计算机科学家、获奖神经网络技术 AlexNet 联合发明者伊利亚·萨斯凯佛 (Ilya Sutskever) 在2016年正式加入该机构担任研究主管。
该机构的其他投资人包括 LinkedIn 联合创始人里德·霍夫曼 (Reid Hoffman)、著名投资人彼得·蒂尔 (Peter Thiel) 等。
创立之初，OpenAI Inc 是一家不以营利为目的的机构。但是在2019年，为了用财务回报激励新的资本进入、吸引人才，在刚从 YC 离职的奥特曼的主导下，非营利机构 OpenAI Inc 成立了一个受限营利性质 (capped-profit entity) 的子公司 OpenAI LP。
在新的框架下，不论真实的投资回报有多少，OpenAI LP 的投资人只可以依据自己的投资获得最高100倍的回报，谓之受限营利。如无意外，微软对 OpenAI LP 的投资应该是除了创始团队追加投资之外，OpenAI LP 获得的第一笔大额外部注资。
OpenAI 是最近几年在人工智能的进化，特别是它的背后技术深度神经网络方面，作出最大贡献的单一机构之一。
创立之初，OpenAI 就意识到复杂的电子游戏可能是发展和证明 AI 能力的重要场景。科研人员使用了类似于围棋人工智能 AlphaGo vs 李世乭使用过的技术，即让 AI 自己和自己对决的训练方式，而且只花了两个星期的时间。
训练出的 AI 在电竞锦标赛 TI 2017 的 1v1 战斗中击败了来自乌克兰的顶级 Dota 2 玩家，一战成名；2018年，AI 已经获得了 5v5 的能力，命名为 OpenAI Five，但是因为极其严苛的能力限制，连续输掉了两场比赛；2019年，OpenAI Five 在 5v5 战斗中击败了世界排名第一的 OG 战队。
OpenAI 将这个游戏 AI 放在网上，允许普通玩家挑战它。在总共四天的时间里，OpenAI Five 完成了4.27万场 Dota 2 游戏，胜场达到4.24万，胜率高达99.4%。
2017年，OpenAI 用深度神经网络开发了一个虚拟的摔跤机器人 RoboSumo，完全没有为它设计任何行走相关的能力，让它进行自主监督学习，不但学会了行走、跳跃等能力，在被放置在一个全新的、极为恶劣的环境中，很快就适应了新的环境，可以在虚拟的大风中学会保持自我平衡。
OpenAI 还实现了让不同形状（人形、爬行等）的虚拟 AI 快速学会新的能力，比如摔跤（以让对方失去平衡，同时自己保持平衡为目标）、踢球、阻拦等等复杂目标的任务。这也是第一次有人形的 AI 获得自主学习、举一反三的能力。
去年，OpenAI 发布了 GPT2，一个能够根据极其有限的上文，自动编出语境准确，且富有创意下文内容的生成式语言模型，号称“给它一句话，编出一本书”。
在以往，同类模型需要特定专业的语料去训练，才能得到可接受的效果。比如，写诗的 AI 得用大量的诗歌去训练；写新闻的 AI，用的数据集也是写好的新闻素材。而 GPT-2 的厉害之处在于：在未经专门类别语料训练的前提下，这个模型已经可以用于多种跟语言相关的任务，结果令人惊讶。
OpenAI 在官网上放出了 GPT2 的生成结果，显示它具有扩写新闻（很大程度上是在写假新闻），以及做阅读理解题（比如回答问题、完形填空、缩写、翻译等）。
从这些 OpenAI 的标志性作品可以看出，这家机构的研究方向其实非常明确：完成那些在过去被认为只有人才能完成的任务，比如玩复杂的即时战略游戏、进行创意写作、以及获得学习和举一反三能力等等。
这些任务，在 OpenAI 看来，就是人工通用智能 (AGI) 的定义。而现在 OpenAI 已经成立了营利机构，最重要的目标就是让这些科研结果可以被尽快商业化，产生价值，并在控制上限的前提下回报投资者。
从这一角度来看，微软作为战略投资人对于 OpenAI 来说非常合适。该机构的研究大量依赖昂贵的云计算资源，而微软的10亿美元注资不但可以让 OpenAI 不再“缺钱”，还能和 Azure 云计算平台达成更加深度的合作。
微软也绝对不缺钱。事实上，它是目前全球最值钱的公司。这笔10亿美元的投资，将为 Azure 平台带来 OpenAI 这个最关键，未来即将创造显著价值的客户。
“创造人工通用智能将是人类历史上最重要的技术发展，有可能重塑人类的发展轨迹，”奥特曼表示，OpenAI 的使命是确保全人类都能因人工通用智能而受益，“我们认为AGI安全可靠地部署，并且其让经济效益广泛化、最大化，是至关重要的事情。”
为此，微软将和 OpenAI 一起构建适合人工通用智能的超级计算技术基础。
当然，微软和 OpenAI 双方对于如何推进 AGI 实现的终极目标，目前看起来还很没有头绪。更何况，通用人工智能这个议题在过去的几年时间里一直是圈内争议的焦点。就连马斯克，OpenAI 的投资人/联合创始人之一（现已退出），也是人工智能的怀疑论者，担心技术被不法者控制会对社会造成恶果。
不过，过去几年时间里，尽管微软赚到了很多钱，也一直在贯彻用科技与力（赋能）社会中的每一个人和组织的企业理想，并且将人工智能的普惠、科技向善等作为重要守则。这样来看，即便通用人工智能的发展道路上危机四伏，至少今天 OpenAI 被交到了一个没有太多黑历史的好人手里。
