R语言是用于统计分析，绘图的语言和操作环境。其前身是1976年美国贝尔实验室开发的S语言。20世纪90年代，R语言正式问世，因两名主要研发者Ross Ihaka和Robert Gentleman姓名首字母均为R而得名。现在由R语言开发核心团队开发和维护。R语言是基于S语言的一个GNU项目，所以也可以当做S语言的一种实现，通常用S语言编写的代码都可以不做修改的在R环境下运行。
R语言的核心是解释计算机语言，其允许分支和循环以及使用函数的模块化编程。 R语言允许与以C，C++，.Net，Python或FORTRAN语言编写的过程集成以提高效率。
R语言在GNU通用公共许可证下免费提供，并为各种操作系统(如Linux，Windows和Mac)提供预编译的二进制版本。R是一个在GNU风格的副本左侧的自由软件，GNU项目的官方部分叫做GNU S.
S语言是由AT&T Bell实验室的Rich Becker、Jonh Chambers和Allan Wilks开发的一种用来进行数据探索、统计分析、作图的解释型语言。最初S语言的实现版本主要是S-PLUS.S-PLUS是一个商业软件，它基于S语言，并由MathSoft公司的统计科学部进一步完善。
R软件是R语言的实现环境，是一套完整的数据处理、计算和制图软件系统，其功能包括数据存储和处理系统、数组运算工具、完整连贯的统计分析工具、优秀的统计制图功能、简便而强大的编程语言、可操纵数据的输入和输出、可实现分支和循环以及用户可自定义功能。
R软件提供了有弹性的、互动的环境来分析、可视及展示数据。它提供了若干统计程序包，以及一些集成的统计工具和各种数学计算、统计计算的函数，用户只需根据统计模型，指定相应的数据库及相关参数，便可灵活机动地进行数据分析等工作，甚至创造出符合需要的新的统计计算方法。
