机器翻译的研究是理论方法和工程技术并举的。要建立一个机器翻译系统，首先需要确立语言分析和生成的基本观点，选择适用的语法理论，设计系统的运行机制，组织析句时需要的各种参数，还要针对所有这些考虑提出在计算机上实现的算法，并设计程序，调试通过。这个过程几乎涉及了计算语言学和自然语言处理的各个重要领域。我国机器翻译的研究从一开始就面对印欧语言和汉语的巨大差异，所以一直重视语法和语义分析。JFY机器翻译系统的研究思路属于理性主义的路线，或者称为基于规则的方法。主张对诸家语法理论各取其长，构造自己的语言分析方法。例如，用传统语法、短语结构语法、转换语法、从属关系语法等思想分析句子的句法结构，用格语法、配价理论的方法分析句子的语义关系。同时， 在语言学的形式化（ Linguistic Formalism ）、 计算方法的形式化（Computational Formalism）和析句的机制（System Mechanism ）等方面结合工程的实际，做扎实的研究，以保证语言学上的设计得以实施。
经过多年的研究和开发，JFY系统在机器翻译的理论、方法和技术等方面形成了自己的观点，它们涉及：
１、机器翻译系统的语言学基础和算法之间的关系。
２、基于词专家的机器翻译系统的设计原则和方法。
３、机器翻译系统的开放性。
４、个性规则和共性规则的有机结合。
５、以谓语为轴心，句法和语义一体化的语言分析策略。
６、用于研制机器翻译系统的开发工具。
７、适于自然语言处理的算法。
例如下面关于句子结构的看法：
１）句子结构由成分之间的直接联系组成，表现为句法结构和语义结构两个方面。同一句子的句法结构因语言不同而异，同一句子的语义结构对不同的语言则基本相同，因而语义结构是不同语言之间交际或翻译的媒介和基础。
２）成分之间的直接联系分为支配关系和附加关系两种。支配关系是一种限定性的直接联系，可以预示成分之间的句法关系，构句时如果不满足支配关系，将会造成不合语法的句子。附加关系是一种非限定性的直接联系，它不受其中心成分的限制，构句时不影响句子在语法上的合法性。
３）直接联系具有方向性。处于支配或中心地位的成分是直接联系的轴心，称为上位成分；处于被支配或附加地位的成分称为下位成分。
４）根据直接联系的有向性，可以划分出成分之间的层级关系：上位成分、下位成分、同位成分和外位成分。一个上位成分可以支配若干个下位成分；而一个下位成分只能从属于一个上位成分。
５）谓语动词是句子结构的主轴心，其他形式的谓词是句子的次轴心。
　　 在源文分析和译文生成时，依据上面这些观点分析句子的句法结构和语义结构。分析是按规则一步一步推导的。对带有规律性的语言事实，用共性规则描述，放在语法库里；对词语的用法，用个性规则描述，放在词库里。在分析句子时把词库和语法配合起来用。这种作法，近年国外一些语法理论也有论述，例如以词汇功能语法为代表的词汇主义思想。JFY系统是在长期研究和实践的积累中提出来的，理论和方法上有清楚的表述，工程上也有比较成熟的算法和技术。这种方法在语言信息处理界得到了认可，一些别的系统也陆续采用了这种处理方式。
JFY英汉系统由词语规则库（６万多条），语法规则库（１７００多条），专业术语词典（１３部，１１０多万条）和语义规则库（１５０多条）组成。可以进行计算机、机械、冶金、电信等十几个专业的科技文献翻译。这个系统曾经几次获奖。1989年获得国家科技进步二等奖，1992年在新加坡信息科学技术博览会上获银奖，1993年获得北京市科技进步三等奖。语言规则库的工作获得中国社会科学院青年优秀科研成果二等奖。