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一到每年的三月份,我就开始关注一件事情,那就是一年一度的图灵奖将会花落谁家。终于,就在前几天(3月22日),ACM(美国计算机协会)授予鲍勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)为2022年图灵奖的获得者,以表彰其在以太网发明的标准化和商业化过程中所起到的关键作用。图灵奖被称之为“计算机界的诺贝尔奖”,能够获此奖是一位计算机科学家至高无上的荣誉。
很多朋友可能不知道什么是以太网,简单地讲,以太网作为一种连接全球互联网的局域网络技术,为现代计算机通信和互联网的发展奠定了基础。可以这么说,以太网是现代互联网的前身。我们现在每天都在使用互联网上网,就要感谢Bob Metcalfe(以下简称“大佬”)在50年前发明了以太网。
听到大佬获奖的消息,我在下班回到家之后,第一时间跑到了书房,打开了十几年前在大学上“计算机网络”课程时所用的教材,翻到了有关“以太网”的章节。最后,我在第77页看到了有关大佬的记载。虽然已经过去很多年了,但是之前在课堂上对以太网及大佬的讨论,仍然让我记忆犹新。
大佬的非凡历程
但凡是厉害的人物,一般都会有一段非凡的人生历程,我们这位大佬也不例外。大佬于1946年出生在美国纽约,并在1969年获得了麻省理工学院电气工程和工业管理双学士学位,然后在1970年和1973年分别获得了哈佛大学的应用数学硕士和计算机科学博士学位。可以看到,自打上学开始,我们的大佬就一路开挂,学习的专业方向非常的广。
早在博士毕业之前,大佬就在施乐公司加利福尼亚州帕洛阿尔托研究中心(PARC)工作,该中心在当时是与贝尔实验室齐名的创新型研究机构。1973年5月,大佬首次在备忘录里阐述了对以太网最初的愿景,此时他才27岁(确实是“自古英雄出少年”)。在大佬的备忘录中,描述了一种“广播通信网络”,可以用于连接建筑物内的计算机,也能在局域网中实现通信和共享信息。1976年7月,大佬和同事正式发表了他们关于以太网的里程碑论文。
鉴于PARC不重视其有关以太网的发明,商业化脚步太缓慢,大佬于是干脆出来自己搞。1979年,大佬离开了PARC,创立了自己的公司3Com(该公司也是目前新华三公司的前身)。3Com成立之后,通过大佬的不懈努力,以太网逐渐成为了本地网络的开放行业标准。
在商业上奋战十余年之后,大佬于1990年离开了自己一手创建的公司,成为一名专家和技术专栏作家。同时,他还是一名风险投资家,并在德克萨斯大学奥斯汀分校担任教授。此时,大佬成为了横跨学术界、商业界和投资界的传奇人物。
本以为大佬的传奇人生就此结束了,但是令大家想不到的是,76岁的大佬于2022年实现了自己职业的“再出发”,加入了麻省理工学院,负责研究超级计算机在能源和其他领域复杂问题上的应用。看来,大佬终归是没法闲着的。他曾表示,自己仍然处于学习曲线的早期部分,并坦言“我知道的不多,但我正在努力解决这个问题”。“活到老,学到老”,大佬的人生经历就是对这句话的最好印证。
从大佬的“重新出发”中想到的
从大佬的人生经历中可以看到,他的职业角色非常的多。在PARC工作的时候,他是一名研究人员,也可以说是一名计算机科学家;在经营3Com公司的时候,他是一位企业家,也是一位投资人;离开3Com公司之后,他是一名技术作家,同时也是一位教育工作者(大学教授);在自己的母校麻省理工学院工作的现在,他又成为了一名研究人员。每一次的角色转换,每一次的“重新出发”,大佬都是在追随自己的理想和兴趣,是在实现自己人生的跃迁。
从大佬的人生经历中,从他的每次“重新出发”中,我有如下的感想:
第一,对于一个人的职业生涯来说,随时的变化才是常态。我们的父辈经常教导我们的就是要在一个地方好好干,要在一个岗位上兢兢业业。这样说固然没有错,但在科学技术日新月异的今天,想要在一个公司、一个岗位上干很多年而不变化是很难的。即使我们不主动寻求变化,但是行业的、公司的变化也会找上我们。因此,我们要秉持一个开放的心态,像大佬一样,在合适的时机寻求合适的自我发展的路径,要积极地做好角色的转型。
第二,学习是一辈子的事情,在任何时候都需要不断地学习。大佬在功成名就之后,完全可以像很多人一样“躺平”,但是他仍然在七十多岁的“高龄”开启新的人生旅程,并且很谦虚地“承认”自己知道的不多。大佬尚在不停地学习,那么对于我们普通人来说,更不能松懈和懈怠,更是应该利用好各类平台和资源来学习,向更优秀的人学习。
第三,对各类事物要持包容的态度,凡事没有最好,只有更好。对于很多问题,并没有一个标准的答案,而是有更好的答案。就像局域网的标准一样,以太网并非唯一的标准,但是是相对来说更好的标准。因此,最终在竞争中胜出了。在我们的工作中,也经常遇到要在多个方案中选择一个最优的方案的情况,虽然在最后总会选出一个,但并不表示选出来的方案就没有问题,其他方案仍然有很多地方值得参考。对于他人的不同意见,我们也应该批判性地接收,而不是一概不理,只认为自己是正确的。
结束语
大佬的成就确实让我们普通人望尘莫及,他几乎通过个人的力量为我们现在的互联网打下了坚实的基础。从普通人的视角观察,大佬是一个热爱学习的人,是一个努力奋斗的人,是一个不断完善自己的人,这些最基本的品质都值得我们学习。
最后,分享一点个人的小经验。对于一些自认为有价值的书籍或物品,大家一定要收藏好,说不定在什么时候就会体现出价值。就像我这本十几年前的《计算机网络》教材一样,虽然里面的内容比较老了,但是在大佬获奖之后,还可以拿出来翻一番,表明自己当年还是对大佬的成就有所了解的。