如果表A的主关键字是表B中的字段，则该字段称为表B的外键，表A称为主表，表B称为从表。外键是用来实现参照完整性的，不同的外键约束方式将可以使两张表紧密的结合起来，特别是修改或者删除的级联操作将使得日常的维护工作更加轻松。这里以MySQL为例，总结一下3种外键约束方式的区别和联系。

     这里以用户表和用户组表为例，这是一个典型的多对一关系，多个用户对应于一个用户组。

     首先创建用户组表：

创建用户组表

create table t_group (
 id int not null,
 name varchar(30),
 primary key (id)
);

并插入两条记录：

插入记录

insert into t_group values (1, 'Group1');
insert into t_group values (2, 'Group2');

下面创建用户表，分别以不同的约束方式创建外键引用关系：

1、级联(cascade)方式

级联方式

create table t_user (
 id int not null,
 name varchar(30),
 groupid int,
 primary key (id),
 foreign key (groupid) references t_group(id) on delete cascade on update cascade
);

参照完整性测试

insert into t_user values (1, 'qianxin', 1); #可以插入
insert into t_user values (2, 'yiyu', 2);    #可以插入
insert into t_user values (3, 'dai', 3);    #错误，无法插入，用户组3不存在，与参照完整性约束不符

约束方式测试

insert into t_user values (1, 'qianxin', 1);
insert into t_user values (2, 'yiyu', 2);
insert into t_user values (3, 'dai', 2);
delete from t_group where id=2;              #导致t_user中的2、3记录级联删除
update t_group set id=2 where id=1;          #导致t_user中的1记录的groupid级联修改为2

2、置空(set null)方式

置空方式

create table t_user (
 id int not null,
 name varchar(30),
groupid int,
primary key (id),
foreign key (groupid) references t_group(id) on delete set null on update set null
);

参照完整性测试

insert into t_user values (1, 'qianxin', 1); #可以插入
insert into t_user values (2, 'yiyu', 2);    #可以插入
insert into t_user values (3, 'dai', 3);     #错误，无法插入，用户组3不存在，与参照完整性约束不符

约束方式测试

insert into t_user values (1, 'qianxin', 1);
insert into t_user values (2, 'yiyu', 2);
insert into t_user values (3, 'dai', 2);
delete from t_group where id=2;              #导致t_user中的2、3记录的groupid被设置为NULL
update t_group set id=2 where id=1;          #导致t_user中的1记录的groupid被设置为NULL

3、禁止(no action / restrict)方式

禁止方式

create table t_user (
id int not null,
name varchar(30),
groupid int,
primary key (id),
foreign key (groupid) references t_group(id) on delete no action on update no action
);

参照完整性测试

insert into t_user values (1, 'qianxin', 1); #可以插入
insert into t_user values (2, 'yiyu', 2);    #可以插入
insert into t_user values (3, 'dai', 3);     #错误，无法插入，用户组3不存在，与参照完整性约束不符

约束方式测试

insert into t_user values (1, 'qianxin', 1);
insert into t_user values (2, 'yiyu', 2);
insert into t_user values (3, 'dai', 2);
delete from t_group where id=2;              #错误，从表中有相关引用，因此主表中无法删除
update t_group set id=2 where id=1;          #错误，从表中有相关引用，因此主表中无法修改

注：在MySQL中，restrict方式与no action方式作用相同。


扩展阅读：http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/zh/storage-engines.html#innodb-foreign-key-constraints

使用外键，常遇到 #1005 - Can't create table '.\database\tablename.frm' (errno: 150)

1， 两个字段的类型或者大小不严格匹配，例如，如果一个是INT(10), 那么外键也必须设置成INT(10), 而不是 INT(11) 也不能是 TINYINT. 你得使用 SHOW 命令来查看字段的大小，因为一些查询浏览器有时候把 int(10) 和int(11) 都显示为integer。另外，你还必须确定两个字段是否一个为 SIGNED,而另一个又是UNSIGNED, 这两字段必须严格地一致匹配，更多关于signed 和 unsigned 的信息，请参阅：http://www.verysimple.com/blog/?p=57 

2， 你试图引用的其中一个外键没有建立起索引，或者不是一个primary key , 如果其中一个不是primary key 的放，你必须为它创建一个索引。

3， 外键的名字是一个已经存在的一个键值了，这个时候，你应该检查你的数据库以确保外健名字是唯一的，或者你在键名后面加上几个随机的字符以测试是否是这个原因。

4， 其中一个或者两个表是MyISAM引擎的表，若想要使用外键约束，必须是InnoDB引擎，（实际上，如果两个表都是MyISAM 引擎的，这个错误根本不会发生，但也不会产生外键），你可以通过查询浏览器来设置表的引擎类型

5， 你可能设置了ON DELETE SET NULL, 但是相关的键的字段又设置成了NOTS NULL 值。你可能通过修改cascade 的属性值或者把字段属性设置成 allow null 来搞定这个bug.

6， 请确定你的Charset 和 Collate 选项在表级和字段级上的一致

7， 你可能设置为外键设置了一个默认值，如 default=0

8， 在这个关系里面，其中的一个字段是一个混合键值中的一个，它没有自己独立的索引，这时，你必须为它创建一个独立的索引。

9， ALTER 声明中有语法错误