IP(Internet Protocol，Internet协议)是互联网的支柱，它已经有近20年的历史，第一个正是发布的规范在RFC 791中只有简短的45页，定义了IP属于网络层协议，1991年，IETF确定了目前我们正在使用的IP协议版本，即IPv4，但现在已经完全停止开发了。新的IP版本叫做IPng(Next Generation，下一代IP协议)或IPv6，这个版本经历了漫长的讨论和反复的修改，1994年IET F终于明确了IPv6的方向，IPv6的主要目的是解决IPv4中存在的问题，IPv6除了具有IPv4具有的功能外，还消除了IPv4的局限性，它们之间既有相同点，又有不同点。当你部署IPv6时，在IPv4时代学到的知识仍然有用。IPv6和IPv4之间差异主要体现在五个方面：寻址和路由、安全、网络地址翻译、管理工作量和对移动设备的支持。此外，IPv6还包括一个重要的特征：一套从IPv4迁移和过渡到IPv6的计划。
自1994年以来，已经发布了超过30个IPv6的RFC文档。改变IP协议意味着要改动许多上层协议和约定，从DNS和应用程序如何存储IP地址，到数据报如何在以太网、PPP、令牌环、FDDI和其它媒介上发送和路由，再到程序员如何调用网络函数都将会发生一些变化。IETF也不会疯狂到让大家一夜之间全部切换到IPv6，因此IETF也开发了IPv4和IPv6共存的标准和协议，如IPv4隧道里走IPv6，IPv6隧道里走IPv4，在同一个系统上长时间运行IPv4和IPv6(双堆栈)，以及在各种环境中混合和匹配这两个协议。
Internet协议v4(IPv4)
Internet协议v4(IPv4)是Internet协议的第四个版本，它是第一个得到广泛部署的版本，和IPv6一起，它们是基于标准的Internet网络互连方法的核心。IPv4仍然是目前部署最广泛的互联网层协议，IPv4的详细定义可参考IETF发布的RFC 791，它取代了早期定义文档RFC 760。IPv4是一个用于链路层包交换网络的连接协议，如以太网，它以尽力模式运行，因为它不能保证信息能100%传递，也不能保证按正确的顺序传输，更不能避免重复传输。IPv4未包含错误控制和流量控制机制，如果通过数据报头中的校验和方法发现数据被损坏，数据将被抛弃，包括数据完整性在内，均通过上层传输层协议解决，如传输控制协议。IPv4使用32位寻址方法，总共包含4294967296个有效地址，IPv4有四种不同的地址类型：A、B、C和D。
有类别IP寻址
最初，IP地址被分为两部分，地址的高八位代表网络标识符，剩下的地址表示主机标识符，最大可以创建256个网络，人们很快就发现这样设计满足不了需要，为了克服这个限制，对高八位地址进行了重新定义，创建了一套网络类别，这就是后来著名的有类别网络，总共定义了五个类别：A、B、C、D和E，A、B和C网络标识符长度不一样，剩下的地址部分用于标识主机，这意味着每个不同的网络类型可容纳的主机数目也不一样，D类地址表示多播地址，E类地址是未将来的应用程序保留的(译者注：有了IPv6，它还会被用到吗?)。
