通信信道上传输的电信号编码 、 电磁信号编码、光信息编码叫作信号 。 信号可以分为模拟信号和数字信号两种 。 模拟信号是在一段连续的时间间隔内，其代表信息的特征量可以在任意瞬间呈现为任意数值的信号:数字信号是信息用若干个明确定义的离散值表示的时间离散信号 。 模拟信号值是连续的，而数字信号值是离散的。
传送信号的通路称为信道， 信道也可以是模拟或数字方式，传输模拟信号的信道叫作模拟信道; 传输数字信号的信道叫做数字信道 。
1、信源编码器：进行模/数转换，即将文字、声音、动画、图像等转换为数字信号。数字信号的频谱都是从零开始，这种未经调制的信号所占用的频率范围 叫作基本频带（基带）。局域网中的信源编码器发出的信号往往是基本频带信号 ， 简称基带信号 。
当采用模拟信号传输数据时只占用有限的频带 ，使用频带传输的信号简称频带信号 。 通过将基带划分为多个频带的方式可以将链路容量分解成两个或更多信道，每个信道可以携带不同的信号，这就是宽带传输 。
2、信道编码器：将信号转换为合适的形式，对传输介质进行数据传输 。
3、信道解码器：将传输介质和传输数据转换为接收信号 。
4、信源解码器：是进行数/模转换，将数字信号或模拟信号转换为文字、声音、动画、图像等 。
通信就是实现信息的有效传递，不仅要将有用的信息进行无失真、高效率的传输，还要再传输过程中减少或消除无用信息和有害信息。
信道由三种基本方式：
1、单工：广播、电视
2、半双工：集线器
3、全双工：交换机
传输损害三种：
1、衰减：在传输介质上信号强度随着距离拉长而减弱。
2、延迟变形：在有线介质上信号传播速率随着频率变化引起。在一个有限的信号频带中，中心频率附近的信号速度最高，两边信号速度较低。对数字信号影响最大。
3、噪声：分为热噪声、内调制杂音、串扰、脉冲噪声
热噪声：导体中电子的热振动引起
内调制杂音：当不同频率的信号共享同一传输介质时产生
串扰：信号通路间产生不必要耦合，如相邻的双绞线之间
脉冲噪声：非连续的不可预测，如电磁干扰、闪电等
