IP地址的设计原则是在一个网络中，每个节点地址是惟一可辨识的。而Internet就是一个大的全球网络，所有Internet上的节点都必须有一个惟一可辨识的全局地址。
Internet的地址分配由IANA组织负责管理，IP地址的分配原则和地域划分可参见IANA网站：http://www.iana.org/ipaddress/ip-addresses.htm
IANA把所有的IP地址划分为A、B、C、D、E五类。默认子网掩码为255.255.255.0。子网掩码是一个32位地址，用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上。
A类地址：范围从0.0.0.0-127.0.0.0，默认子网掩码255.0.0.0。其中，0.0.0.0是保留的，表示所有IP地址；127.0.0.0也是保留的地址，是用于测试环回用的。实际可用的A类网络有126个。如：10.0.0.1，第一段号码为网络号码，剩下的三段号码为本地计算机的号码。转换为2进制来说，一个A类IP地址由1字节的网络地址和3字节主机地址组成，网络地址的最高位必须是“0”，每个网络能容纳1亿多个主机（2的24次方的主机数目）。以子网掩码来进行区别：255.0.0.0。
B类地址：范围从128.0.0.0-191.255.0.0，默认子网掩码为255.255.0.0。其中128.0.0.0和191.255.0.0为保留地址。如172.168.1.1，第一和第二段号码为网络号码，剩下的两段号码为本地计算机的号码。转换为2进制来说，一个B类IP地址由2个字节的网络地址和2个字节的主机地址组成，网络地址的最高位必须是“10”。可用的B类网络有16382个，每个网络能容纳6万多个主机。以子网掩码来进行区别：255.255.0.0。
C类地址：范围从192.0.0.0-223.255.255.0，默认子网掩码为255.255.255.0。其中192.0.0.0和223.255.255.0为保留地址。如192.168.1.1，前三段号码为网络号码，最后一段号码为本地计算机的号码。转换为2进制来说，一个C类IP地址由3字节的网络地址和1字节的主机地址组成，网络地址的最高位必须是“110”。C类网络可达209万余个，每个网络能容纳254个主机。以子网掩码来进行区别：255.255.255.0。
D类地址：范围从224.0.0.0-239.255.255.255，第一个字节以“1110”开始，它是一个专门保留的地址。它并不指向特定的网络，目前这一类地址被用在多点广播（Multicast）中。多点广播地址用来一次寻址一组计算机，它标识共享同一协议的一组计算机。IP网络的多播一般通过多播IP地址来实现。
E类地址：范围从240.0.0.0-255.255.255.254，以“11110”开始，为将来使用保留。全零（0.0.0.0）地址对应于当前主机，全“1”地址（“255.255.255.255”）是当前子网的广播地址。
在日常网络环境中，基本是都在使用B、C两大类地址，而A、D、E这三类地址都不打可能被使用到。
从上述描述中，就可以看到有很多朋友会犯的一个错误，就是把192开头的IP地址设置成B类地址，虽然说在局域网中的网络通讯并不会受到影响，但事实上是不规范的一种划分行为。
子网掩码的简单叙述：子网掩码是一个32位地址，用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上。
以上述IP地址为例来说明一下，比如一个C类IP地址192.168.0.1，子网掩码为255.255.255.0，表示这个C类IP地址的网络号码为192.168.0，而主机地址为1。
所谓“私有地址”是IANA规定的特殊用途IP地址中的一类，特殊用途IP地址包含如下几类：
"Private Use" IP addresses:
10.0.0.0 - 10.255.255.255
172.16.0.0 - 172.31.255.255
192.168.0.0 - 192.168.255.255
私有地址：属于非注册地址，专门为组织机构内部使用。
"Autoconfiguration" IP Addresses:
169.254.0.0 - 169.254.255.255
自动配置地址：如果设置了使用DHCP获取IP地址，当网络中没有架设DHCP服务器，或者DHCP服务器出了问题的时候，操作系统会自动赋予本机一个类似169.254.x.x的IP地址。
"Loopback" IP addresses:
127.0.0.0 - 127.255.255.255
环回地址：留做本机网卡测试的，ping通证明网卡正常。也就是说，这些数据包不会通过外部网络接口。使用环回地址，可以帮助我们在同一台主机上实现client和server的功能。
"Unallocated" IP addresses
未分配地址或称保留地址
Multicast IP addresses:
224.0.0.0 - 239.255.255.255
