在传统硬盘分区模式中，引导扇区是每个分区（Partition）的第一扇区，而主引导扇区是硬盘的第一扇区。它由三个部分组成，主引导记录MBR、硬盘分区表DPT和硬盘有效标志。在总共512字节的主引导扇区里MBR占446个字节，第二部分是Partition table区（分区表），即DPT，占64个字节，硬盘中分区有多少以及每一分区的大小都记在其中。第三部分是magic number，占2个字节，固定为55AA。
　　MBR是不属于任何一个操作系统，也不能用操作系统提供的磁盘操作命令来读取它，但可以通过命令来修改和重写，如在minix3里面，可以用命令：installboot -m /dev/c0d0 /usr/mdec/masterboot来把masterboot这个小程序写到mbr里面，masterboot通常用汇编语言来编写。我们也可以用ROM-BIOS中提供的INT13H的2号功能来读出该扇区的内容，也可用软件工具Norton8.0中的DISKEDIT.EXE来读取。
　　用INT13H的读磁盘扇区功能的调用参数如下：
　　入口参数：AH=2 （指定功能号）
　　AL=要读取的扇区数
　　DL=磁盘号（0、1-软盘；80、81-硬盘）
　　DH=磁头号
　　CL高2位+CH=柱面号
　　CL低6位=扇区号
　　CS:BX=存放读取数据的内存缓冲地址
　　出口参数：CS:BX=读取数据存放地址
　　错误信息：如果出错CF=1 AH=错误代码
　　用DEBUG读取位于硬盘0柱面、0磁头、1扇区的操作如下：
　　A>DEBUG
　　-A 100
　　XXXX:XXXX MOV AX,0201 （用功能号2读1个扇区）
　　XXXX:XXXX MOV BX,1000 （把读出的数据放入缓冲区的地址为CS:1000）
　　XXXX:XXXX MOV CX,0001 （读0柱面，1扇区）
　　XXXX:XXXX MOV DX,0080 （指定第一物理盘的0磁头）
　　XXXX:XXXX INT 13
　　XXXX:XXXX INT 3
　　XXXX:XXXX （按回车键）
　　-G=100 （执行以上程序段）
　　-D 1000 11FF （显示512字节的MBR内容） 
　　在windows操作系统下，例如xp，2003，Vista，windows7，有微软提供的接口直接读写mbr;
　　FILE * fd=fopen("\\\\.\\PHYSICALDRIVE0","rb+");
　　char buffer[512];
　　fread(buffer,512,1,fd);
　　//then you can edit buffer[512] as your wish...... 
　　fseek(fd,0,SEEK_SET); //很重要
　　fwrite(buffer,512,1,fd); //把修改后的MBR写入到你的机器
　　fclose(fd); //大功告成
　　MBR组成
　　一个扇区的硬盘主引导记录MBR由如图6-15所示的4个部分组成。
　　•主引导程序（偏移地址0000H--0088H），它负责从活动分区中装载，并运行系统引导程序。
　　•出错信息数据区，偏移地址0089H--00E1H为出错信息，00E2H--01BDH全为0字节。
　　•分区表（DPT,Disk Partition Table）含4个分区项，偏移地址01BEH--01FDH,每个分区表项长16个字节，共64字节为分区项1、分区项2、分区项3、分区项4。
•结束标志字，偏移地址01FE--01FF的2个字节值为结束标志55AA,如果该标志错误系统就不能启动。