因为OSPF路由器之间会将所有的LSA毫不保留的互相交换，当网络达到一定规模的时候，LSA会形成一个庞大的数据库，那么就会给设备造成一定的压力，为了降低OSPF计算的复杂程度，缓存计算压力，OSPF采用区域的概念，将网络中的所有OSPF路由器划分成不同的区域，每个区域负责各自区域精确的LSA传递与路由计算，然后再将一个区域的LSA简化和汇总之后转发到另一个区域，这样 在区域内部拥有网络精确的LSA，在不同区域传递简化的LSA，区域的划分也具有路由防环的作用，所以采用了 hub-spoke架构，也就是采用核心与分支的拓扑。
看下图：
如果一台OSPF路由器属于单个区域，即该路由器的所有接口同处于同一个区域，那么这台路由器称之为 internal router 如上图的 R2 R3 R4 如果一台路由器的不同接口属于不同的区域，那么这个路由器我们称之为 ABR ，例如图中的 R1 . ABR可以将一个区域的LSA汇总后转发至另一个区域，如果路由器将外部路由协议重分布进入OSPF，那么这台路由器称之为ASBR。例如图中的R5，如果只是将OSPF重分布进入其他协议，而没有将其他协议分布进入OSPF，那么路由器就不能称之为ASBR
因为OSPF的区域采用了 HUB-SPOKE 架构，所以必须定义出一个核心，其他部分与核心相连，OSPF中 Area0就是所有区域的核心，称为 backbone 主干区域。其他区域称为 normal 区域，理论上所有的常规区域应该直接和主干区域相连，常规区域只能和主干区域交换LSA， 两个常规区域之间即使相连也无法直接互换LSA， Area0 就相当于是一个中转站，两个常规区域之间交换LSA，只能先交给 Area0 再由 Area0进行转发，常规区域间无法互相转发
OSPF区域是基于路由器的接口划分的，而不是基于整台路由器划分的，一台路由器可以属于单个区域，也可以分属不同区域。
但是在某些特殊的情况下，某些常规区不能和主干区域进行直连，这时便无法得到其他区域的路由，所以OSPF协议提出了虚链路的解决方案，将骨干区域的范围通过虚拟的方法进行扩展到相邻常规区域的位置，因而让不能直接与骨干区域相连的区域，最终可以与骨干区直连。
以下图为例
R1和R2之间属于 area0 骨干区，其他的区域为常规区，当 R2和R3之间的 area1配置了虚链路之后，就变为的骨干区，所以路由条目会从 inter-area route 变为 intra-area route 也就是路由的表示形式从 OIA 变为 O的形式，在进行OSPF虚链路扩展时，是将transit area中与骨干区直连的ABR(R2)和连接另一个常规区域的ABR（R3）相连，在连接这两个ABR时，使用双方的 route-id 进行连接。
实验配置：
R1>en
R1#config
R1(config)#
R1(config)#int lo 0
R1(config-if)#ip add 1.1.1.1 255.255.255.0
R1(config-if)#no shut
R1(config-if)#exit
R1(config)#int f1/0
R1(config-if)#ip add 12.1.1.1 255.255.255.0
R1(config-if)#no shut
R1(config-if)#exit
R1(config)#router ospf 100
R1(config-router)#net 1.1.1.0 0.0.0.255 area 0
R1(config-router)#net 12.1.1.0 0.0.0.255 area 0
R1(config-router)#exit
R1(config)#
R2>en
R2#config
R2(config)#int lo 0
R2(config-if)#
R2(config-if)#ip add 2.2.2.2 255.255.255.0
R2(config-if)#exit
R2(config)#int f1/0
R2(config-if)#ip add 12.1.1.2 255.255.255.0
R2(config-if)#no shut
R2(config-if)#exit
R2(config)#int f1/1
R2(config-if)#ip add 23.1.1.1 255.255.255.0
R2(config-if)#no shut
R2(config-if)#exit
R2(config)#router ospf 100
R2(config-router)#net 2.2.2.0 0.0.0.255 area 0
R2(config-router)#net 12.1.1.0 0.0.0.255 area 0
R2(config-router)#net 23.1.1.0 0.0.0.255 area 1
R2(config-router)#exit
R2(config)#
通过查看路由器R1的路由表，我们发现R1没有学到34.1.1.0 以及 4.4.4.4 的路由条目
而且我们发现 23.1.1.0这个路由条目的类别属于 OIA
为了让R1可以学习到4.4.4.4以及 34.1.1.0 的路由条目，那么我们就需要在 R2和R3之间配置虚链路
R2(config-router)#area 1 virtual-link ?
R2(config-router)#area 1 virtual-link 3.3.3.3
R3(config)#router ospf 100
R3(config-router)#area 1 virtual-link 2.2.2.2
虚链路配置成功
此时我们再次查看路由表
我们看到R1成功学到 34.1.1.0网段以及4.4.4.4 路由条目
配置虚链路注意事项
1.OSPF虚链路必须是在两个拥有共同区域的ABR之间建立，其中至少有一个ABR是连接骨干的
