一个完整的域名由二个或二个以上部分组成，各部分之间用英文的句号“.”来分隔，例如下列域名： yahoo.com，yahoo.ca.us，yahoo.co.uk。其中第一个域名由二部分组成，第二个域名和第三个域名由三部分组成。
在一个完整的域名中，最后一个"."的右边部分称为顶级域名或一级域名（TLD），在上面的域名例子中， com、us和uk是顶级域名。最后一个"."的左边部分称为二级域名（SLD），例如，域名yahoo.com中yahoo是二级域名，域名yahoo.ca.us中ca是二级域名，而域名yahoo.co.uk中co是二级域名。二级域名的左边部分称为三级域名，三级域名的左边部分称为四级域名，以此类推。例如，域名yahoo.ca.us和yahoo.co.uk中yahoo是三级域名。每一级的域名控制它下面的域名分配。
目前互联网上的域名体系中共有三类顶级域名：一是地理顶级域名，共有243个国家和地区的代码。例如.CN代表中国，.JP代表日本，.UK代表英国等等，另一类是类别顶级域名，共有7个：.COM(公司)，.NET(网络机构)，.ORG(组织机构)，.EDU(美国教育)，.GOV(美国政府部门)，.ARPA(美国军方)，.INT(国际组织)。由于互联网最初是在美国发展起来的，所以最初的域名体系也主要供美国使用，所以.GOV，.EDU，.ARPA虽然都是顶级域名，但却是美国使用的。只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的顶级域名。相对于地理顶级域名来说，这些顶级域名都是根据不同的类别来区分的，所以称之为类别顶级域名。随着互联网的不断发展，新的顶级域名也根据实际需要不断被扩充到现有的域名体系中来。新增加的顶级域名是.BIZ(商业)，.COOP(合作公司)，.INFO(信息行业)，.AERO(航空业)，.PRO(专业人士)，.MUSEUM(博物馆行业)，.NAME(个人)。
在这些顶级域名下，还可以再根据需要定义次一级的域名，如在我国的顶级域名.CN下又设立了.COM，.NET，.ORG，.GOV，.EDU以及我国各个行政区划的字母代表如.BJ代表北京，.SH代表上海等等。
