今天，集群NAS和基于文件的存储为什么会这么火？IDC提供的一些数据也许可以说明问题。从2005年到2011年，全球基于文件的存储年均增长率达到79.3%，而基于块级的存储年均增长率为31%。2008年是一道分水岭。在这一年，全球基于文件的存储总量已经超过了块级存储的总量。“在结构化数据占据主流的年代，传统的SAN和NAS能够解决用户的存储难题，但是在非结构化数据爆炸性增长的今天，传统的SAN和NAS已经显得力不从心，集群NAS产品应运而生。”Isilon公司市场及公关部高级总监Chris Blessington表示，“2012年，全球80%的数据都是非结构化的。这也难怪Gartner将集群NAS列为引领未来技术潮流的产品。”
 
与传统SAN和NAS进行比较，集群NAS的特色十分鲜明：传统SAN和NAS随着节点的增加，系统整体性能可能会下降，而集群NAS正相反，其容量和性能可以随着节点的增加呈线性增长；传统SAN和NAS的管理比较复杂，而集群NAS的管理相对简单，比如Isilon的集群NAS只要一个管理人员即可；传统SAN和NAS在升级过程中可能会遇到兼容性问题，有时甚至要抛弃原有的系统，而集群NAS在扩展时不会遇到兼容性的麻烦，可以随时轻松扩展。“Isilon集群NAS基于OneFS操作系统，每个节点都包含独立的处理器、硬盘、内存等，可以实现线性扩展。Isilon集群NAS是一个单一的大型文件系统，可以支持最多144个节点。”Chris Blessington介绍说，“以前，在一个单一文件系统中支持300TB容量是不可想像的，但是现在人们已经习以为常了。Isilon集群NAS可以在单一卷中支持足够大的容量，而不是像其他厂商那样将数据分散存储到多个卷中。正因为如此，Isilon集群NAS的数据读取速度才更快。NVIDIA公司将Isilon集群NAS用于测试系统，将产品的测试时间从16个小时缩减为两个小时。”
以前，人们对集群NAS产品了解不多，一个很重要的原因是集群NAS的应用领域有限，主要集中在媒体、娱乐和石化行业。如今，这种状况已经大有改观。2008年第一季度，Isilon公司48%的公司客户集中在媒体和娱乐行业，但是今年同期，这一比例只有32%。Isilon在生物科学领域的业务收入比例从2%增长到16%，在政府行业的业务收入比例从4%增长10%。Chris Blessington表示，目前有60个企业级客户已将其集群NAS用于虚拟服务器环境。最近，Isilon又赢得了华大基因研究院的订单，为其新一代超级计算平台提供30个节点、超过1.4PB的NAS逻辑存储容量。华大基因研究院生物信息学研究主管表示：“我们每天有数千个应用程序在访问Isilon的存储设备，Isilon集群NAS在高并发访问条件下的性能令人印象深刻。”
2010年3月，Isilon宣布，在其集群NAS中添加对SSD和10GbE接口的支持，以实现自动分层存储，同时提升系统的性能。目前，Isilon的IQ S系列和IQ X系列中共有三款产品可以支持SSD，包括IQ 5000S-SSD、IQ 10000X-SSD和IQ 32000X-SSD。Isilon采用的SSD盘全是STEC公司生产的。Isilon集群NAS硬件节点上会增加两个10GbE接口，以替代原有的1GbE接口。
从2008年起，人们就开始在企业级存储中采用SSD。但是，因为价格和产品寿命等问题，人们很少将SSD做成存储阵列的形式，在大多数情况下，SSD都被用作缓存。Isilon采用SSD的目的十分明确，就是将SSD当成缓存，用来存放元数据，而常规的数据依旧存储在普通的硬盘（如SAS或SATA硬盘）中。OneFS文件系统可以自动地识别元数据，并把元数据存放在节点中的SSD空间里，这有助于提高整个系统的处理性能。Isilon的工程师曾经计算过，在一个给定的集群NAS系统中，元数据通常只占2%的存储空间，如果工作负载超过2%，那么SSD中的元数据可能会溢出到硬盘中。
Chris Blessington表示：“集群NAS本身就是适合云计算的一种架构。未来，Isilon将针对云计算推出一个全新系列的产品。”