平面设计（graphic design）的定义泛指具有艺术性和专业性，以“视觉”作为沟通和表现的方式。透过多种方式来创造和结合符号、图片和文字，借此作出用来传达想法或讯息的视觉表现。平面设计师可能会利用字体排印、视觉艺术、版面（page layout）等方面的专业技巧，来达成创作计划的目的。平面设计通常可指制作（设计）时的过程，以及最后完成的作品。
常见的平面设计包括杂志、广告、产品包装和网页设计。举例来说，一个产品的包装可能包含商标或其他的图像、经过整理排列的文字，以及纯粹为了视觉设计考量的要素（例如几何形状、颜色）。构图（composition）是平面设计中最重要的要素之一，完整的构图能够让不同的视觉材料和谐共存。
平面设计的历史从古老的拉斯考克山洞（Lascaux）开始，横跨到现代银座的眩目霓虹灯。在这段长远的历史中，以及二十世纪视觉传达的快速发展过程里，广告艺术、平面设计和美术之间偶尔会有界限模糊的情况。但这些项目彼此都共享同样的要素、理论、原则、应用方式和语言，有时候也分享相同的服务对象。在广告艺术中，最终的目标是要销售产品和服务。在视觉设计里，“重点是要将各种资讯整理成序，将不同的想法结合，表达并感受记录人类经验的人造物品”
平面设计软件最常用的有photoshop、illustrator等，这些软件属于adobe公司制作，也是使用最多的软件之一，为现代平面设计师带来了方便。
