硬盘自80年代被普遍应用于个人计算机及服务器以来，在磁记录方面经历了感应磁头、磁阻磁头、巨磁阻磁头，它们被称为“水平磁记录”技术，该技术将平均尺寸在8到10纳米之间的磁性晶粒排列在同一个平面内，磁性晶粒被磁头延水平方向磁化，目前，使用该技术生产的硬盘已达400GB，如果继续增加磁性颗粒的密度，会导致颗粒之间的互斥干扰增加，记录质量则不能得到有效提高，这称为超常磁性效应。
从市场情况看，采用“水平磁记录”技术生产的硬盘技术成熟、价格低廉，容量可以满足绝大部分用户的实际需要，因此，今后一段时间内，该技术生产的硬盘仍然会成为主流。
但是，采用“水平磁记录”技术难以突破容量的限制，近日，有硬盘厂家宣布成功研制基于“垂直磁记录”技术的硬盘。该技术为了增加单位磁性晶粒的密度，将磁性晶粒由水平排列改为垂直排列，磁头也将由巨磁阻磁头改为“隧道磁阻磁头”，磁性晶粒被磁头沿垂直方向磁化，并通过增加一个新增的软磁底层以加大相邻粒子的磁耦合，从而有助于在保证记录质量的同时进一步提高存储密度。
从实际应用看，最先使用垂直磁记录技术的硬盘有可能是3.5吋或更小尺寸的硬盘。
另外，正在研究的硬盘还包括“热辅助垂直磁记录”技术，该技术为了继续增加磁性晶粒的密度，采用了铁铂合金的磁晶颗粒，其室温下的矫顽力很大。现有的写入磁头所提供的磁场不能有效的翻转这些磁性颗粒的磁化方向，而自然界已知的软磁材料都不能提供这种超高磁场。一种可能的解决方案是利用热辅助磁记录(HAMR=Heat Assisted Magnetic Recording)或称激光磁记录来实现数据擦写。在字节写入时用激光加热磁头正在写入的区域，并在写入后迅速冷却，从而实现数据写入和保存，该技术预计2009年才能研制成功，因此，在未来几年里不可能出现基于热辅助磁记录技术的硬盘。
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