对正则表达式有基本了解的读者，一定不会陌生『\d』、『[a-z]+』之类的表达式，前者匹配一个数字字符，后者匹配一个以上的小写英文字母。但是如果你用过vi、grep、awk、sed之类Linux/Unix下的工具或许会发现，这些工具虽然支持正则表达式，语法却很不一样，照通常习惯的办法写的『\d』、『[a-z]+』之类的正则表达式，往往不是无法识别就是匹配错误。而且，这些工具自身之间也存在差异，同样的结构，有时需要转义有时不需要转义。这，究竟是为什么呢？原因在于，Unix/Linux下的工具大多采用POSIX规范，同时，POSIX规范又可分为两种流派（flavor）。所以，首先有必要了解一下POSIX规范。
POSIX规范
常见的正则表达式记法，其实都源于Perl，实际上，正则表达式从Perl衍生出一个显赫的流派，叫做PCRE（Perl Compatible Regular Expression），『\d』、『\w』、『\s』之类的记法，就是这个流派的特征。但是在PCRE之外，正则表达式还有其它流派，比如下面要介绍的POSIX规范的正则表达式。
POSIX的全称是Portable Operating System Interface for uniX，它由一系列规范构成，定义了UNIX操作系统应当支持的功能，所以“POSIX规范的正则表达式”其实只是“关于正则表达式的POSIX规范”。
它定义了BRE（Basic Regular Expression，基本型正则表达式）和ERE（Extended Regular Express，扩展型正则表达式）两大流派。在兼容POSIX的UNIX系统上，grep和egrep之类的工具都遵循POSIX规范，一些数据库系统中的正则表达式也符合POSIX规范。
BRE
在Linux/Unix常用工具中，grep、vi、sed都属于BRE这一派，它的语法看起来比较奇怪，元字符『(』、『)』、『{』、『}』必须转义之后才具有特殊含义，所以正则表达式『(a)b』只能匹配字符串 (a)b而不是字符串ab；正则表达式『a{1,2}』只能匹配字符串a{1,2}，正则表达式『a\{1,2\}』才能匹配字符串a或者aa。
之所以这么麻烦，是因为这些工具的诞生时间很早，正则表达式的许多功能却是逐步发展演化出来的，之前这些元字符可能并没有特殊的含义；为保证向后兼容，就只能使用转义。而且有些功能甚至根本就不支持，比如BRE就不支持『+』和『?』量词，也不支持多选结构『(…|…)』和反向引用『\1』、『\2』…。
不过今天，纯粹的BRE已经很少见了，毕竟大家已经认为正则表达式“理所应当”支持多选结构和反向引用等功能，没有确实太不方便。所以虽然vi属于BRE流派，但提供了这些功能。 GNU也对BRE做了扩展，支持『+』、『?』、『|』，只是使用时必须写成『\+』、『\?』、『\|』，而且也支持『\1』、『\2』之类反向引用。这样，GNU的vi、grep、sed等工具虽然名义上属于BRE流，但更确切的名称是GNU BRE。
ERE
在Linux/Unix常用工具中，egrep、awk则属于ERE这一派，。虽然BRE名为“基本”而ERE名为“扩展”，但ERE并不要求兼容BRE的语法，而是自成一体。因此其中的元字符不用转义（在元字符之前添加反斜线会取消其特殊含义），所以『(ab|cd)』就可以匹配字符串ab或者cd，量词『+』、『?』、『{n,m}』可以直接使用。ERE并没有明确规定支持反向引用，但是不少工具都支持『\1』、『\2』之类的反向引用。
GNU出品的egrep等工具就属于ERE流（更准确的名字是GNU ERE），但因为GNU已经对BRE做了不少扩展，所谓的GNU ERE其实只是个说法而已，它有的功能GNU BRE都有了，只是元字符不需要转义而已。
下面的表格简要说明了几种POSIX流派的区别[1]（其实，现在的BRE和ERE在功能上并没有什么区别，主要的差异是在元字符的转义上）。
几种POSIX流派的说明：
| 流派 | 说明 | 工具 |
| BRE | ( )、{ }都必须转义使用，不支持+、?、| | grep、sed、vi（但vi支持这些多选结构和反向引用） |
| GNU BRE | ()、{}、+、?、|都必须转义使用 | GNU grep、GNU sed |
| ERE | 元字符不必转义，+、?、(、)、{、}、|可以直接使用，\1、\2的支持不确定 | egrep、awk、 |
| GNU ERE | 元字符不必转义，+、?、(、)、{、}、|可以直接使用，支持\1、\2 | grep –E、GNU awk，sed -r |
为了方便查阅，下面再用一张表格列出基本的正则功能在常用工具中的表示法，其中的工具GNU的版本为准。
常用Linux/Unix工具中的表示法：
注：PCRE中常用\b来表示“单词的起始或结束位置”，但Linux/Unix的工具中，通常用\<来匹配“单词的起始位置”，用\>来匹配“单词的结束位置”，
grep
grep和egrep支持使用\<,\>和\b，\B，支持使用\s,\S,\w,\W但不支持\d,\D，[\w\s\d]
只有加-P（大写）选项才支持\D,\d,[\w\s\d]但加了-P不支持\<可以用\b
vim 是GRU BRE 但支持\d，不支持 \b ，这真是奇怪，，
sed中的\y可以同时匹配单词的边界，包括首和尾这两个位置
POSIX字符组
在某些文档中，你还会发现类似『[:digit:]』、『[:lower:]』之类的表示法，它们看起来不难理解（digit就是“数字”，lower就是“小写”），但又很奇怪，这就是POSIX字符组。不仅在Linux/Unix的常见工具中，甚至一些变成语言中都出现了这些字符组，为避免困惑，这里有必要简要介绍它们。
在POSIX规范中，『[a-z]』、『[aeiou]』之类的记法仍然是合法的，其意义与PCRE中的字符组也没有区别，只是这类记法的准确名称是POSIX方括号表达式（bracket expression），它主要用在Unix/Linux系统中。POSIX方括号表示法与PCRE字符组的最主要差别在于：POSIX字符组中，反斜线\不是用来转义的。所以POSIX方括号表示法『[\d]』只能匹配\和d两个字符，而不是『[0-9]』对应的数字字符。
为了解决字符组中特殊意义字符的转义问题，POSIX方括号表示法规定，如果要在字符组中表达字符]（而不是作为字符组的结束标记），应当让它紧跟在字符组的开方括号之后，所以POSIX中，正则表达式『[]a]』能匹配的字符就是]和a；如果要在POSIX方括号表示法中表达字符-（而不是范围表示法），必须将它紧挨在闭方括号]之前，所以『[a-]』能匹配的字符就是a和-。
POSIX规范也定义了POSIX字符组，它近似等价于于PCRE的字符组简记法，用一个有直观意义的名字来表示某一组字符，比如digit表示“数字字符”，alpha表示“字母字符”。
不过，POSIX中还有一个值得注意的概念：locale（通常翻译为“语言环境”）。它是一组与语言和文化相关的设定，包括日期格式、货币币值、字符编码等等。POSIX字符组的意义会根据locale的变化而变化，下面的表格介绍了常见的POSIX字符组在ASCII语言环境与Unicode语言环境下的意义，供大家参考。
POSIX字符组：
POSIX字符组 说明 ASCII语言环境 Unicode语言环境
注1：标记*的字符组简记法并不是POSIX规范中的，但使用很多，一般语言中都提供，文档中也会出现。
注2：对应的Unicode属性请参考本系列文章已经刊发过的关于Unicode的部分。
POSIX字符组的使用有所不同。主要区别在于，PCRE字符组简记法可以脱离方括号直接出现，而POSIX字符组必须出现在方括号内，所以同样是匹配数字字符，单独出现时，PCRE中可以直接写『\d』，而POSIX字符组就必须写成『[[:digit:]]』。
Linux/Unix下的工具中，一般都可以直接使用POSIX字符组，而PCRE的字符组简记法『\w』、『\d』等则大多不支持，所以如果你看到『[[:space:]]』而不是『\s』，一定不要感到奇怪。
不过，在常用的编程语言中，Java、PHP、Ruby也支持使用POSIX字符组。其中Java和PHP中的POSIX字符组都是按照ASCII语言环境进行匹配；Ruby的情况则要复杂一点，Ruby 1.8按照ASCII语言环境进行匹配，而且不支持『[:word:]』和『[:alnum:]』，Ruby 1.9按照Unicode语言环境进行匹配，同时支持『[:word:]』和『[:alnum:]』。
