武林門，亦名「北關門」。因「北關」在杭州話里同「百官」發音相近，民間俗稱為「百官門」。由於杭州舊稱「虎林」的原因，它原本是被稱為虎林門的。因為舊時城門外有山，據明代田汝成的《西湖遊覽志》記載：「土阜陂陀，高可三丈，廣不滿百步……弄虎出焉，故名虎林。吳音承訛，轉虎為武耳」，故訛傳為「武林」，最終這座城門名稱變為武林門。
作為杭州的北城城門，武林門始建於隋朝。吳越國王錢鏐修建杭州城垣時名為「北關門」。南宋高宗建都杭州，將它稱為「餘杭門」，是作為北城的唯一旱門（另外還有「天宗」「餘杭」兩座水門以通舟楫）。其後，杭州城城門雖屢有興廢，但此城門始終未變，明代，改餘杭門為武林門。辛亥革命後城門被拆除，故址在今武林路與環城北路相交處，也就是今天的萬向公園。
武林門地近京杭運河，一直是商賈雲集之地。每當夕陽西下，「檣帆卸泊，百貨登市」，入夜，「篝火燭照，如同白日」。加上遊人集宿於此，「熙熙攘攘，人影雜沓」，形成熱鬧的夜市場面，素有「北關夜市」之稱，亦被元人列為「錢唐十景」之一。因武林門到湖墅一帶歷來是杭嘉湖地區的淡水魚集散地，故民間有謠傳唱「武林門外魚擔兒」。
秦漢時錢唐西部群山總稱「武林」，所以「武林」也是杭州的古稱。武林門，則是杭州古代最重要的北城門，交通要道，軍事關口，五代吳越為國都時號稱為「北關」。從前，杭州與浙北、蘇南的聯繫，要靠大運河，進入大運河就必須要出武林門。所以，在沒有鐵路、公路的時代，杭州人往北遠行，必須出武林門。武林門宋代稱「餘杭門」，宋人有詞雲：
去年相送，餘杭門外，飛雪似楊花。
今年春盡，楊花似雪，猶不見還家。
古詩詞——
姜 夔 《出北關》
吳兒臨水宅，四面見行舟。蒲葉浸鵝項，楊枝蘸馬頭。
年年人去國，夜夜月窺樓。傳語城中客，功名半是愁。
葉韶翁 《出北關一里》
脫衣命僕洗塵埃，籬落人家未見梅。
出得城門能幾步，船頭便有白鷗來。
（錄自《南宋古蹟考》）
陸 游 《夜泛西湖示桑甥世昌》節選
嗟我客上都，忽已見暮春。騎馬出暗門，眯眼吻紅塵。
西湖為賈區，山僧多市人。誰令污泉名，只合加冠巾。
（錄自《南宋古蹟考》）
