我在《linux 启蒙——安装》一文中提到初学 Linux 可以不设 swap 分区。可是转眼就在网上看到了一个因为没设 swap 分区导致系统卡死的问题。
这个问题简单来说就是关闭 swap 功能(sudo swapoff -a)，打开浏览器，不断地在新标签打开网页。观察内存占用情况。当内存占用达到一定程度的时候，系统就会卡死，硬盘灯会狂闪，甚至连鼠标都无法移动。
提问的人是 Artem S. Tashkinov，他说道：
I think that's not how the system should behave in this situation.
确实，操作系统负有资源管理之责任，理应妥善处理内存不足的情况。出现这个问题确实有点匪夷所思了。
我不是内核的专家，解答不了这个问题。但 Chris Siebenmann 专门发了一篇文章分析这个问题。在这里我就整理编译一下分享给大家。
包括 Linux 在内，UNIX 系统以页(page)为单位管理内存。内存页大致可分为匿名页(anonymous pages)和文件页(file-backed pages)两类。如果程序向系统动态申请内存（比如通过调用 malloc()函数）或者修改程序全局变量，系统就会映射匿名页；如果程序通过 mmap方式读写磁盘文件，系统就会映射文件页。还有就是程序的代码段和只读数据段也是通过文件页映射到内存的。
对程序而言，这两种页在使用上是没有区别的。可对操作系统而言就大不一样了。
如果内存不够用了，操作系统就会尝试回收内存。对于文件页，很简单，直接写回磁盘；对于匿名页，则只能写到 swap 分区。如果系统没有 swap 分区或者关闭了 swap 功能，那操作系统就没法回收匿名页占用的内存了。这个时候唯一能做的就是尽量将文件页写回文件，好释放对应的内存。这个时候，好多程序的代码段和只读数据段内容就会被反覆释放和加载，硬盘会狂闪，系统会卡住。
以前的程序代码都不长，相对而言系统的内存足够大，所以这个问题不明显。现在不一样了，像 Chome 和 Firefox 这样的程序本身体积就很大，再加上依赖的动态库，使用的时候会引入大量的文件页。系统内存吃紧的时候这会放大卡顿的问题。
