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80年代初，麻省理工学院的犹太人教授欧文·雅各布翻出了尘封已久的CDMA技术。
CDMA并非一项全新的技术，其前身是好莱坞艳星海蒂·拉玛尔在1941年发明的“跳频技术”，一种扩大通讯容量并保密信息的方式。
她为这项技术申请了专利，并将它无偿送给美国政府，希望对二战有所帮助。但是它并没有引起美国政府的重视，最终这项专利过期。
直到冷战时期，美国军方才将CDMA技术应用到军事通信上，以确保信息传输时不被苏联所窃取。
雅各布与CDMA的渊源就从这时候开始了，他和犹太人科学家安德鲁·维特比创办的通信公司Linkabit，负责承接这笔订单，为美国军方和航太局开发卫星通信和无线通信技术。
高通创始人
1980年，雅各布和维特比将Linkabit卖给同属通讯领域的M/A-COM公司，然后于1985年创办了高通（Qualcomm），意即高品质的通信（Quality Communications）。
不得不提的是，维特比在1967年发明维特比算法，用于在数字通信链路中解卷积以消除噪音。它使卷积码广泛用于信息和通信行业，不论GSM还是CDMA标准，亦或是3G、4G的信道编码技术采用的都是卷积码。
不过由于CDMA技术起步较晚，当时所有人的目光都集中在TDMA技术上，押宝给TDMA，在研发方面投入巨资，欧洲早早确立了GSM标准，美国电信工业协会也认可TDMA为第二代移动通信技术。
为了证明CDMA比GSM好用，高通可谓是煞费苦心，它花了数年时间进行实地实验、驱动测试以及行业演示，高通不仅要做标准，还要做芯片，还要做设备，还要做手机。
不得不说，高通确实是个狠角色，在CDMA上孤注一掷，当所有人的注意力还在TMDA上时，高通围绕着功率控制、同频复用、软切换等技术构建了专利墙，几乎申请了与CDMA应用所有的相关专利。
高通专利墙
因为高通实现了CDMA的专利垄断，它的专利授权费自然不低，同时，高通还把CDMA的演算法嵌入集成芯片。其最大特点为整合信号的发送与接收、电源管理和数模转换等于单一芯片之上，即SoC芯片。
高通强制规定，使用高通SoC的手机厂商，在缴纳巨额授权费后，还必须缴纳相当于手机价格5%-10%的钱作为专利费，这在后来被称作“高通税”，也是后来高通被叫作“专利流氓”的根源。
但在当时高通的专利费根本没地方收，美国的运营商都不愿意采用尚未成熟的CDMA技术，更何况是在GSM上投入大量资源的欧洲，不过高通的前瞻性确实让人佩服。
1989年，高通向旧金山太平洋电话公司成功演示了CDMA技术的可行性。
理论上，在使用相同频率资源的情况下，CDMA移动网比模拟网容量大20倍，实际使用中比模拟网大10倍，比GSM要大4-5倍。
这标志着高通的CDMA技术开始走向成熟，但距离真正的商业化尚有一段距离，当时美国的所有运营商都不愿做第一个吃螃蟹的人，高通只能在海外找小白鼠。
1994年，高通与摩托罗拉合作在香港建立起全球第一个CDMA网，但效果和服务质量都太差，全球其他运营商对CDMA失去信心，设备厂商也对CDMA技术半信半疑。
高通真正的机会实际上在韩国，1990年11月，高通和电子通信研究院(ETRI)签署有关CDMA技术转移协定。
高通答应把每年在韩国收取专利费的20%交给韩国电子通信研究院、协助其研究，韩国政府也宣布CDMA为韩国唯一的2G移动通信标准，并全力支持韩国三星、LG等投入CDMA技术的商用化。
1996年11月，韩国的CDMA用户达到一百万，第一次向市场证明CDMA正式商用的可能性，让美国一些运营商及设备厂商对CDMA技术开始恢复信心，也让韩国厂商在CDMA市场上初露头角。
这之后，美国的朗讯、摩托罗拉，加拿大的北方电讯都成了高通的拥趸，CDMA在北美登堂入室，运营商Verizon是CDMA的最大支持者，1996年建成了美国第一个CDMA网络。CDMA终于成为与GSM分庭抗礼的2G移动通信标准，美国、加拿大、日本、韩国都是CDMA阵营。
美国还试图将CDMA推广到中国来，美国政府极力向中国推销，要求中国引进高通的CDMA技术。
据原国家计委副主任张国宝回忆，“美国政府向中国施加了不小的压力，理由是说中美之间有贸易逆差，要求中国买美国的技术。”
当时中国移动主要负责GSM网络，于是国家决定由中国联通承接从高通公司引进CDMA技术。
联通与高通签约现场
信产部让中国联通与高通谈专利授权，谈了很久很久，直到2001年才谈妥如何向高通“交税”的事情。
几个月后，中国联通投资240亿元的CDMA移动通信网一期工程正式建成并在全国运营，这是高通第一次打入中国市场。
当时高通的CDMA技术已经从IS95（2G）演进到了1x（2.5G），而联通采用的是IS95技术，中兴作为唯一能够提供IS95设备的中国公司，赚了个盆满钵满。华为因为关闭了IS95，全力赌1x，结果在基站上输了个精光。
