ATM信源结构
ATM 是一种基于信元的交换和复用技术，ATM 传送信息的基本载体是ATM信元，ATM 信元和分组交换中的分组类似，但又有自己的特点。ATM 信元是定长的，而且信元的长度较小，只有53 字节，分为信头和净荷两部分，信头为5 字节，净荷为48 字节。
背景：
ATM物理层大体包括了OSI物理层 [被屏蔽广告]和数据链路层，包括功能像OSI物理层的物理介质决定了子层和与数据链路功能一样的传输汇集(TC)子层。对于ATM，没有特殊的物理层特性。相反，是由SONET，FDDI及其他传输系统运送ATM信元的。因此，我们这里将集中于TC子层的数据链路功能。当一个应用程序产生了一条要发送的消息后，此消息要进入传输线路上，向下传到ATM协议栈，加上头部和尾部，并把分段放入ATM信元中。最后，这些信元到达TC子层进行传输。让我们看一下出了门后，在路上所发生的事情。
1.信元传输基本原理
第一步是进行头部的校验和。每个信元都有一个5字节的头部，头部中包括4字节的虚拟电路及控制信息和1字节的校验和。校验和只包括了前4个头部字节，而不占用有效载荷字节。它是由32个头部位除以多项式x8+x2+x+1后，所得的余数构成的。校验和加上常数01010101。做出只校验头部的决定，是为了减少由于头部错误，而造成不正确传递信元的可能，也为了避免其校验开始要大得多的有效载荷字段的校验。如果确需校验有效载荷字段，就要上到较高的层上完成这一功能。由于校验和字段只位于头部，因此这8位校验和字段被称为头部错误控制HEC(header error control)。
一旦产生出HEC，并插入信元头部，那么此信元就作好了发送准备。传输手段分成两组：异步的和同步的。当使用异步方式时，只要准备好了发送它，就可以发送，没有时间限制。
2.信元格式
ATM是一种新型分组技术，信元实际上是具有固定长度的分组。按照CCITT的建议 ，每个信元的长度为53个字节，其中前面5个字节为信头，用来表示这个信元来自何处，到何处去，是什么类型，优先等级等控制信息。由于ATM有信头，所以会有一部分线路传输能力用在信头上。后面48个字节是信息段，或称净荷，是要在线路上传送的信息。信息段装载来自不同用户、不同业务的信息。任何业务的信息都经过切割封装成统一格式信元。信元的主要功能为确定虚通道，并完成相应的路由控制。信元结如下图6所示。在UNI接口和NNI接口上ATM的信元头结构是 不同的。
