NAS是网络存储的重要分支
在上个世纪90年代以前，用户的存储环境使用最多的是DAS（直连存储）的形式。DAS尽管使用方便，但是其中所存储的大量数据无法被其他服务器共享，而且扩容问题很难解决，经常需要宕机进行系统维护。于是，网络存储便掀起了一场轰轰烈烈的革命，它彻底改变了DAS在存储领域的统治地位。
众所周知，网络存储中主要有NAS与SAN两种方式。通过近几年的发展，SAN已经在存储用户中牢牢树立了良好的高端存储形象—性能优异、高可靠性、完全满足在线业务的存储需求。而我们发现，与SAN相比，NAS则处在一个相对窘迫的境地—SAN领域新技术、新产品层出不穷，而NAS设备最近则鲜有声响；众多厂商推出集成的SAN解决方案，为用户提供了更加丰富的功能特性，而NAS设备则更多陷入“单打独斗”的境地。
从产品本身来讲，一方面，众多的NAS产品在性能方面存在很大瓶颈，另一方面，高端NAS产品的价格更是难以被用户接受。在用户心目中，NAS已经渐渐形成了中低端产品的印象。因此，笔者听到有些用户这样评价NAS，“性能无法与SAN相比，功能比服务器少得多，价格甚至比服务器高许多，NAS有点‘高不成，低不就’的感觉。”
前景依旧乐观
然而与广大用户“感觉不好”形成鲜明对比的是良好的市场反应。
最近一段时期，几大NAS厂商的业务依然发展迅猛。Network Appliance的核心NAS业务在2004年第二季度，收入比去年同期增长15.8%；HP在同一时期以64.2%的同比增长，成为销售额年同比增长最快的厂商。
IDC预计NAS在未来几年仍然会保持良好的增长态势。种种迹象表面，NAS仍然会借助网络存储的大潮迅猛发展下去。
走出三大误区
NAS与SAN的定位不同，服务对象不同，也就是说，并不是“高端存储用SAN，低端存储用NAS”，这方面笔者不再多讲。最近通过与一些用户的交流，不禁使笔者认为，原来NAS产品的定位并没有被用户所熟悉，用户对它的理解存在一些误区。
NAS、服务器混为一谈
首先从本质上讲，NAS是存储设备，不是服务器。NAS不是简装版的文件服务器，它具有某些服务器没有的功能特性。服务器的作用是进行业务处理，存储设备的作用是进行数据存储，在一个完整的应用环境中应该将两种设备有机地结合起来使用，服务器重点在前端，存储设备的重点在后端。
NAS的难度在于得到大量数据后如何迅速写入磁盘系统中，而普通服务器的写操作在写入内存后就完成了。一方面NAS操作系统是服务器操作系统的简装版，另一方面，在某些方面，NAS功能要远强于服务器，比如在网络文件共享方面。因此，NAS操作系统是为了满足网络存储而特制的操作系统，它十分精练而且专注于网络文件共享。有用户称，微软当初推出的专用于NAS的操作系统Windows SAK，目的便是直接发展存储，但是没有发展起来。有些厂商无法向用户解释清楚NAS与服务器的区别，于是便把NAS叫作存储服务器，把NAS与服务器整合在一起，这也说明其在NAS产品的发展上遇到了不小的困难。
服务器与NAS比较列表
面向应用 | 关注点 | 数据主要来源 | |
服务器 | 业务处理 | 处理性能 | 本服务器产生数据 |
NAS | 存储数据 | 高速数据存取、数据安全 | 其他客户端数据 |
小而全
有些厂商在宣传其NAS产品时声称功能强大，然而仔细分析发现，这些强大的功能与存储关系并不大，比如处理性能、多种应用功能等，更有产品把系统管理服务器与备份服务器都安装到NAS产品之中。
前些时候，许多服务器厂商推出的NAS产品，从产品特征来看，更像是服务器，功能大而全，但是其关注的重点却没有提供足够的优势。众多华而不实的功能会很大程度上影响NAS的核心存储业务。术业有专攻，只有把数据存储的“本行”充分做好，才能博得用户的信心。
需要说明的是，厂商为NAS增加各种功能并不说明其对该产品的重视，这些功能仅仅需要简单的集成便可完成。有分析人士指出，单台NAS产品的利润逐步下降加上各厂商之间的激烈竞争，已经使NAS产品度过了高利时代，尤其是进入门槛较低的中低端市场增加了更多竞争者。这些对于厂商加大研发力度，促进产品发展进步都是不利因素。
性能瓶颈
性能是用户对NAS不满意的一个方面，但是，造成性能下降的因素其实与用户的使用环境有很大的关系。一方面，上文提到的多种功能占用了NAS一部分资源，另外，存储网络与用户内部网络不分开，势必对性能造成影响。
但是，性能绝不是NAS天生的弱点。事实上，某些高端的NAS产品性能十分优秀，许多方面都可以与SAN架构下的产品相抗衡，许多第三方评测机构的结果可以证明这一点，这方面用户可以方便地进行比较。
笔者建议，在千兆以太网价格下降的今天，使用单独的千兆环境对提升NAS的性能会有很大帮助，同时，减少NAS不必要的功能也是一个不错的建议。
