在分组交换方式中，在源、目的地址之间，每个分组都是通过通信链路和分组交换机传送。大多数的分组交换机在链路的输入端使用存储转发传输机制。
每台分组交换机有多条链路与之相连。对于每条相连的链路，该分组交换机具有一个 输出缓存（output buffer,也称为输出队列（output queue ））,它用于存储路由器准备发往 那条链路的分组。该输出缓存在分组交换中起着重要的作用。如果到达的分组需要传输到 某条链路，但发现该链路正忙于传输其他分组，该到达分组必须在输出缓存中等待。因 -此，除了存储转发时延以外，分组还要承受输出缓存的排队时延（queuing delay）。这些时 延是变化的，变化的程度取决于网络的拥塞程度。因为缓存空间的大小是有限的，一个到 达的分组可能发现该缓存已被其他等待传输的分组完全充满了。在此情况下，将出现分组 丢失（丢包）（packet loss）,到达的分组或已经排队的分组之一将被丢弃。
除了时延和丢包，计算机网络中另一个至关重要的性能测度是端到端吞吐量。为了定 义吞吐量，考虑从主机A到主机B跨越计算机网络传送一个大文件。例如，也许是从一个 P2P文件共享系统中的一个对等方向另一个对等方传送一个大视频片段。在任何时间瞬间 的瞬时吞吐量（instantaneous throughput）是主机B接收到该文件的速率（以bps计）。（许 多应用程序包括许多P2P文件共享系统，其用户界面显示了下载期间的瞬时吞吐量，也许 你以前已经观察过它！）如果该文件由F比特组成，主机B接收到所有F比特用去F秒, 则文件传送的平均吞吐量（average throughput）是F/T bpso对于某些应用程序如因特网电 话，希望具有低时延和在某个阈值之上（例如，对某些因特网电话是超过24kbps,对某些 实时视频应用程序是超过256kbps）的一致的瞬时吞吐量。对于其他应用程序，包括涉及 文件传送的那些应用程序，时延不是决定性的，但是希望具有尽可能高的吞吐量。
