NULL值的概念是造成SQL的新手的混淆的普遍原因，他们经常认为NULL是和一个空字符串''的一样的东西。不是这样的！例如，下列语句是完全不同的：


mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES (NULL); mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES ("");


两个语句把值插入到phone列，但是第一个插入一个NULL值而第二个插入一个空字符串。第一个的含义可以认为是“电话号码不知道”，而第二个则可意味着“她没有电话”。

在SQL中，NULL值在于任何其他值甚至NULL值比较时总是假的（FALSE）。包含NULL的一个表达式总是产生一个NULL值，除非在包含在表达式中的运算符和函数的文档中指出。在下列例子，所有的列返回NULL：


mysql> SELECT NULL,1+NULL,CONCAT('Invisible',NULL);


如果你想要寻找值是NULL的列，你不能使用=NULL测试。下列语句不返回任何行，因为对任何表达式，expr = NULL是假的：


mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = NULL;


要想寻找NULL值，你必须使用IS NULL测试。下例显示如何找出NULL电话号码和空的电话号码：


mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone IS NULL; mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = "";


在MySQL中，就像很多其他的SQL服务器一样，你不能索引可以有NULL值的列。你必须声明这样的列为NOT NULL，而且，你不能插入NULL到索引的列中。

当用LOAD DATA INFILE读取数据时，空列用''更新。如果你想要在一个列中有NULL值，你应该在文本文件中使用\N。字面上的词'NULL'也可以在某些情形下使用。见7.16 LOAD DATA INFILE句法。

当使用ORDER BY时，首先呈现NULL值。如果你用DESC以降序排序，NULL值最后显示。当使用GROUP BY时，所有的NULL值被认为是相等的。

为了有助于NULL的处理，你能使用IS NULL和IS NOT NULL运算符和IFNULL()函数。

对某些列类型，NULL值被特殊地处理。如果你将NULL插入表的第一个TIMESTAMP列，则插入当前的日期和时间。如果你将NULL插入一个AUTO_INCREMENT列，则插入顺序中的下一个数字。

在《SQL-3参考大全》中，作者这样解释NULL的含义：未知或未定义。对NULL来说，有很多有趣的特性。

NULL是一个数据值，而且它属于一个域（？）。是的，例如一个字符串字段，其中的空值只能是一个字符串。尽管它的内容没有定义，或者未知，但它是字符串，这一点无可置疑。

NULL不是非法数据，这一点SQL-3 标准也说的很清楚。我们没有办法保存零分之一，但可以保存空值。虽然它是空值，是未定义，是未知，可它也的确是 一个合法的信息。

运算黑洞：对于NULL，一般的运算都会返回NULL。比如加减乘除，这简直就是一个黑洞一样。永远不会有什么数据等于NULL。当然，1不等于NULL，2也一样。可是，NULL也不等于NULL。说一个NULL等于NULL是错误的。所以我们只能比较它“是”或“不是”。为了避免混乱，SQL-3标准有一些约定。比如表达式 x=NULL，结果应当是UNKOWN 。 而表达式“x is NULL”，就得看情况，如果x是NULL或 False，就返回Ture（？）；x是非NULL，返回False。有点奇怪是不是，它基于NULL不等于NULL。 这个规则的确为SQL标准所支持，遇到这样的数据库系统，可不要感到惊讶。

三值逻辑：《鹿鼎记》中的韦小宝，整人的秘诀之一就是“我问你话，是就点头，不是就摇头，不许你出声！”的确，通常我们的逻辑观点，总是基于这种二值逻辑体系，对就是对，错就是错。可在关系理论中，没有这么简单。有一种没有绝对是非的情况存在：NULL。这就是关系理论的三值逻辑。

还有一些常见的与NULL相关的情况。比如，统计函数（也有的文档称之为聚集函数、集函数）通常会忽略NULL。不过，假设有这样一个表T：

C

-----

1

2

NULL

NULL

我们分别执行两个查询：SELECT COUNT(*) FROM T和SELECT COUNT(C) FROM T， 猜猜会有什么不同？起初，我以为两个结果应当一样。结果，前一个是4，后一个是2。前一个等于4，显然基于NULL也是数据这个事实；而后一个结果为2，是由于统计C列时，COUNT忽略了NULL。

SQL-3标准中，搜索条件（WHERE和HAVING）只接受TRUE，而约束却只拒绝FALSE，二者对NULL的接受态度相反。所以我们前面见到的ROOMS表才可以把空值写入人员字段。而在排序时，却又没什么规律。SQL标准只作出了一个补充定义，所以每个DBMS的处理 ORDER BY的方法并不相同，当然NULL不是高于所有值就是低于所有值。

在《SQL-3参考大全》中介绍了更详细的关于NULL的内容。另外，书中还介绍了两位数据库专家C.J.Date和E.f.Codd关于NULL的不同论点（E.F.Codd甚至希望有四值逻辑）有兴趣的朋友可以找来一读。在实践中，我们还会遇到一些有趣的事，特别是联接查询中， NULL让我们的人生变得 “丰富多彩”。