调色板是一种采用索引的压缩算法，目的是为了节省存储空间，只有图片的颜色小于256或等于色的时候才采用，对于像素深度高于16位的图像，不使用调色板。
原理：在低颜色深度的模式下，在有限个数的颜色值与RGB颜色之间建立一个一一对应的线性表。当使用低颜色深度模式下的某种颜色时，不需要对这种颜色的RGB分量进行描述，只需用它在线性表中的索引号，就可以表征出该颜色。因为索引号的编码长度远远小于RGB分量的编码长度，所以使用调色板，既可以达到显示彩色图像，又可以较少图像所占用的存储空间。所以简单的来说调色板就是一个颜色的索引表。
示例说明：
给出一张分辨率为450*500的图片，颜色为16色的彩色图，即该图片所用到的彩色数目总共有16种，每一个像素都用R、G、B三个分量表示，即每个像素的深度为8位，这样的话每个像素有3个颜色分量，存储一个像素需要8 * 3位，即3个字节大小，计算出存储该图片所需要是存储空间的大小：
但如果我们采用调色板压缩算法，即建立一张索引表来记录着16中颜色，只需要4位(0.5个字节长度)就可以表示出这16中颜色在索引表中的位置，这张索引表占用的存储空间大小为3 * 16 = 48 Byte,可以计算出采用索引表存储该图片需要的存储空间大小为：
这样一对比，采用调色板所需要是存储空间的大小约为原来的1/6，达到了节约存储空间大小的目的
说明：黑白图像（单色图）所用到的调色板的颜色数据是2；256种颜色的图像（灰度图），使用调色板，调色板记录的颜色数目是256种颜色，通过调色板的索引值就可以标准所用到的颜色类型；而对于像素深度为16比特或者24比特的真彩色图像，不使用调色板，图像数据中直接保留RGB三种颜色分量的组合。
什么是真彩色图像？
答：图像的颜色种类包括了RGB颜色空间所有可表征的颜色数目，例如16位色图和24位色图
那么为什么真彩色图像不使用调色板呢？
答：因为如果用调色板来表示真彩色图像所用到的颜色种类时，所需要的存储空间比直接使用RGB分量组合来表征颜色所需要的存储空间还要大，所以对于真彩色图的颜色我们直接使用RGB颜色分量的组合来表示
