究竟什么是OEM？确切来讲，OEM就是委托生产，实际上是一种“代工生产”的方式，其含义是品牌生产者不直接生产产品，而是利用自己掌握的“关键的核心技术”，负责设计和开发新产品，控制销售“渠道”，具体的加工任务交给别的企业去做，承接这一加工任务的制造商就被称为OEM厂商，其生产的产品就是OEM产品。

OEM是在电子产业大量发展起来以后才在世界范围内逐步形成的一种普遍现象，也是市场细分的必然结果，如今已成为企业生产经营的新趋势。比如像微软、IBM、HP、康柏等国际上的主要大企业均采用这种方式。“用最直接的方式赚钱！”这是康柏总裁菲费尔的名言。他曾在美国《商业周刊》上公开表示要省去那些所谓的资产（厂房、设备、办公楼）带来的财务负担。因此，康柏大量采用委托生产（OEM）和委托设计（ODM）方式生产。用Turbolinux产品市场经理罗维的话讲，OEM实际上就是品牌的重新包装，对用户来说，接受的是一个整体品牌。

OEM是英文Original Equipment Manufacturer的缩写,按照字面意思,应翻译成原始设备制造商,指一家厂家根据另一家厂商的要求,为其生产产品和产品配件,亦称为定牌生产或授权贴牌生产.即可代表外委加工,也可代表转包合同加工.国内习惯称为协作生产,三来加工,俗称加工贸易.
OEM是社会化大生产,大协作趋势下的一种必由之路,也是资源合理化的有效途径之一,是社会化大生产的结果.在欧洲,早在20世纪60年代就已建立有OEM性质的行业协会,1998年OEM生产贸易已达到3500亿欧元,占欧洲工业总产值的14%以上,OEM生产已成为现代工业生产的重要组成部分.随着经济全球化发展趋势的进一步加快,OEM需求商有可能在更大范围内挑选OEM供应商,特别是向加工制造成本低廉的国家和地区转移.
在亚洲,日本企业为迅速占领市场,降低生产成本,是最早采用国际OEM生产贸易形式的."亚洲四小龙"的腾飞亦与OEM有着密不可分的关联.其中,台湾省早已成为全球PC机最大的OEM基地,印度亦是通过OEM的方式成为世界最大的计算机软件出口国.在IT业,从技术到零部件到软件的功能模块,谁是全能 康柏总裁菲费尔谈到这个问题时说:"用最直接的方式赚钱!",并公开表示要省去那些所谓的资产(厂房,设备,办公楼等)带来的负担.甚至有人称:OEM造就整个IT产业!美国耐克公司,其年销售收入高达20亿美元,自己却没有一家生产工厂,只专注于研究,设计及行销,产品全部采用OEM方式,成为目前世界上OEM经营的成功典范.