首先，不可否认，IELTS考试是目前国内外各种英语测试中公信度较高、科学性和客观性较强的一种，能够较客观地考察出一个人的实际英语能力。然而我们也看到写作(口语部分也是如此)是IELTS考试中主观性较大的部分，存在主观给分的因素。其实我们每年的高考作文阅卷也常出现两位阅卷老师评分迥异的情形。虽然考官依据IELTS作文评分标准进行阅卷，但事实上考官潜意识里认为，作为EFL学习者的中国考生是不太可能在短短的60分钟用外语(英语)写出完美的文章，要达到英语native speaker的写作水平是不切实际的。纵使极个别英语高手写出漂亮的文章，他们往往抱怀疑的态度：事先准备好的范文或剽窃？笔者曾经请考官在不知情的情况下批阅一些外籍教师写的范文，分数大多数为7-8分！可想而知，为什么考官笔下的8、9分是那么稀罕，也知道我们的目标不要定得过高的缘故了。
第二，IELTS作文体裁多，题材广，难度大。既有信件写作，图表作文，也有议论文写作。字数要求比国内任何英语测试都多，相比之下，CET4/6仅要求考生写一篇120/150字的短文，研究生入学考试要求写150字的短文，而TEM8(英专八级)要求考生写一篇不少于250字的文章。此外阅卷考官全部是受过系统培训的native speakers，我们所犯的任何语法错误都逃不过他们锐利的眼睛，更不用提充斥整篇文章的CHINGLISH了。对于G类考生而言，TASK 1(写一封150字的信件)并不是件难事；然而由于国内各个层次的英语教学甚少涉及图表作文，对于A类考生来说，TASK 1(图表作文)却是棘手的难题。就拿笔者来说，虽然就读英语专业10年，且从事英语教学研究多年，但在接触IELTS写作之前，对图表作文知之甚少，笔者戏称是"自学成才"。不少英语专业学生坦言，许多图表看不明白，别说用英语准确描述，连中文他们都不知所云！要写好图表作文，不仅需要良好的英语语言能力，同时应具备相应的分析、归纳能力；相对而言，文科学生对图表作文普遍心存恐惧。不少国内外出版的雅思备考书籍都附有图表作文的模拟练习。同时在六个国家出版的PASSPORT TO IELTS是目前最权威的备考教材，里面附有不少图表作文的练习，例如：描述冰箱冷凝器(condenser)运行的工作原理和流程，不少学员误认为是血液循环系统或者排污系统！还有一个练习要求考生用150字描述一把剃胡子刀(hand razor)，虽然图不算太复杂，却也难倒不少考生--无话可说，很难写够150字，最后为了凑数，有些学员的图表作文写得犹如朱自清的《背影》--"每当看到这把剃胡子刀我就想起我亲爱的父亲"。
第三，除了图表作文令考生头痛不已，TASK 2(ESSAY)的难度也不小。除了字数要求(250字)难倒不少考生，最令人生畏的是TOPIC之广泛。目前全球已经出现的最高A类作文版本为V122，G类版本为V116。去年下半年主要考题出自80-103之间，而今年上半年却出自104-122之间。换言之，最保守估计，雅思题库中起码有100-200个写作话题供不同时期的考试使用。根据数年来收集的雅思作文考题，笔者发现雅思作文话题题材异常广泛，包括科技、教育、健康、环保、犯罪、文化传统、时尚、体育运动、动物保护等等。其实不少话题我们中文写作课都罕见，如"利用生物工程技术治疗不育症是否合情合理？"，"分析青少年肥胖和懒惰的成因，提出相应对策"，"电脑可以翻译各种语言了，所以小孩没必要学习外语了，同意否？"。难怪不少同学感叹道："这些题材用汉语也不见得能飞洒自如，有感而发！"
IELTS究竟难不难？通过培训能否保7争8？
不少培训学员往往抱着相当高的期望值参加各类培训班。培训第一天笔者碰到的经典问题是：老师，经过您的培训我写作能否考8分？不少同学很诚恳地说："吴老师，9分我不敢去奢望，8分是我的目标，退一万步我起码得保住7分。"想得高分是人之常情，笔者挺赏识这类同学的雄心壮志，但是雅思考试的现实往往让这类同学倍感挫折。其实提出这类问题的考生认识上有误区，他们以为8分仅相当于大学或者中学的优良(80几分)等级/水平，通过自己认真复习和名校名师的点拨，考7分或者8分应该不是难事。事实是否如他们所愿呢？
根据官方权威数据和笔者过去六年的培训经验，写作得8分的中国考生少之甚少，属于"国宝级"。其实不少雅思培训班的老师参加雅思考试写作单科分也是区区7分而已，大多数英语专业本科生雅思成绩在6-7分之间，少部分优秀英专学生雅思成绩可达7.5分(总分)。笔者接触过不少名牌院校英专学生，他们听说部分均为7分，却栽在阅读或者写作部分，尤其是写作部分，相当部分英专学生仅考到5分的"伤心"分数。每当笔者问及他们雅思写作难易与否，他们异口同声：难！难！
当头一棒：作文题目都没看明白！当弄明白题目内容后却苦于囊中羞涩，无话可说，最后大失所望。在六年雅思培训中，笔者培训过数名9分和相当数量的8分学员，然而笔者谈言，这些学员的成绩是他们扎实的语言基础和不懈努力的结果，老师所起的作用仅占极少部分--8、9分不是靠培训班培训出来的！
通过培训，大多数考生能够在原来的基础上提高一分左右，换句话说，就是绝大多数国内雅思考生的写作成绩界于5-7分之间，六分是通过努力比较容易取得的成绩。笔者一贯的口号是"保6争7，忘8"，尽管几年里培训了相当部分8分学员，笔者从来不鼓励学员们把目标定在8分，一句话就是：脚踏实地，一步一个脚印，达到成功的彼岸！
Q：如何通过阅读英文报章杂志来提高雅思写作能力？
A：除了参加培训班和学习有关雅思写作方面的书籍，笔者推荐以下国内出版的英文报纸和杂志作为平时的补充材料：《21世纪英文报》(21st Century)、《广州英文早报》(Guangzhou Morning Post)和《英语文摘》。
部分考生对笔者推荐国内出版的英文报刊杂志表示不解，他们认为国内出版的英文报纸杂志水平不及外国英文报刊高，阅读价值不大。不可否认，国内英文报刊的整体水平无法与外国英语报刊相提并论，这是很正常的事情，毕竟英语不是我们的母语。作为写作老师，我推荐上述报刊杂志的理由有以下几点：首先，上述报刊的文章内容和语言难度较贴近国内读者，且相当部分内容考生已经在中文报刊上看过，这样可以降低阅读难度，增强考生的自信心，激发阅读兴趣；其次，上述报刊的文章主要由国内英文记者撰写，虽然与native English writer的文章有一定差距，但比较而言，仍属上乘，值得广大考生认真学习，模仿度较高，不至于曲高和寡，打击考生的信心；第三，不少文章的内容与雅思写作和口语话题密切相关，考生可以从中积累相关论点论据和漂亮的表达
