X86就是采用cisc（Complex Instruction Set Computer,复杂指令架构计算机）架构的处理器．大多数CPU厂商(如AMD,Intel)生产的就是这种处理器．与采用RISC(Reduced ...,精简指令架构计算机)架构的PowerPC(如苹果电脑)不同.
在CISC处理器中，程序的各条指令是按顺序串行执行的，每条指令中的各个操作也是按顺序串行执行的。顺序执行的优点是控制简单，但计算机各部分的利用率不高，执行速度慢。

而RISC架构相对简单，它只要求硬件执行很有限且最常用的那部分指令，大部分复杂的操作则使用成熟的编译技术，由简单指令合成。主要用在中高档服务器中，特别是高档服务器全都采用RISC指令系统的CPU。

 

x86服务器，与平常人们所接触的台式机笔记本类似，采用CISC架构处理器。随着英特尔至强处理器的性能不断提升，业内有种说法是x86服务器有抢占小型机市场的趋势。 虽然近年来x86服务器的出货量占整个服务器（包含x86服务器、小型机、大型机）领域的80%左右，但是其市场份额却只有50%。这主要是因为在重要的关键业务应用上，小型机向来都是首选。